The Settlers IV (2001)
L'apogée isométrique 2D de Blue Byte opposant Romains, Vikings et Mayas à la Tribu Sombre
Sorti en février 2001 au moment même où Ubisoft rachetait Blue Byte Software, The Settlers IV (intitulé The Settlers: Fourth Generation en Amérique du Nord) marque le chant du cygne de l'ère isométrique 2D du studio allemand. Opposant Romains, Vikings et Mayas au dieu exilé Morbus et à sa Tribu Sombre allergique à la verdure, il conjugue chaînes artisanales profondes et guerre écologique.
Romains, Vikings, Mayas et la corruption écologique de Morbus
Reprenant la logistique des porteurs autonomes de The Settlers III tout en réintroduisant les charrettes à ânes pour les échanges longue distance, The Settlers IV confronte trois cultures humaines chatoyantes à un antagoniste écologique inédit. Banni sur Terre pour s'être rebellé contre l'entité suprême HE, le dieu Morbus souffre d'une allergie maladive à la chlorophylle et ordonne à sa Tribu Sombre de transformer les prairies fertiles en terres cendreuses grâce à des fermes de champignons. Avant de lancer médecins, guerriers à la hache ou tireurs à la sarbacane contre les temples ennemis, le joueur doit envoyer des escouades de jardiniers purifier le sol corrompu à coups de pelle.
Rachat par Ubisoft, correctifs de lancement et héritage du 2D artisanal
Commercialisé le mois exact où l'éditeur français Ubisoft acquit Blue Byte pour ancrer son catalogue de gestion en Allemagne, The Settlers IV essuya d'abord de vives critiques outre-Rhin en raison de bogues de script et de désynchronisations multijoueurs, rapidement corrigés par une série de rustines officielles. Enrichi fin 2001 par l'extension Les Troyens et l'Élixir de Puissance introduisant une quatrième faction humaine, le titre s'adjugea la première place des ventes PC allemandes de l'année. Les épisodes suivants ayant basculé vers la 3D polygonale, cet opus demeure célébré par les puristes comme l'ultime chef-d'œuvre de l'esthétique 2D fourmillante du studio.