The Settlers III (1998)
La réinvention audacieuse de Volker Wertich mêlant porteurs libres, factions asymétriques et combat direct
Marquant le retour du créateur Volker Wertich à la réalisation chez Blue Byte en novembre 1998, The Settlers III a bouleversé l'architecture de la série en supprimant les routes obligatoires au profit de porteurs autonomes et d'un contrôle tactique direct des troupes. Différenciant Romains, Égyptiens et Asiatiques par leurs matériaux, offrandes et miracles divins, cet épisode devint un immense succès commercial en Europe.
Logistique sans routes, civilisations asymétriques et contrôle militaire direct
Refusant de livrer une simple refonte graphique de The Settlers II, Volker Wertich abolit le tracé obligatoire de routes et de drapeaux : les porteurs circulent désormais librement et creusent naturellement des sentiers sur les axes les plus fréquentés entre ateliers et entrepôts. Pour la première fois, les civilisations adoptent un fonctionnement asymétrique : les Égyptiens privilégient la pierre et brassent de la bière, les Asiatiques bâtissent en bois et cultivent le riz des marais pour distiller de l'alcool, tandis que les Romains exploitent leurs vignobles, chacun offrant ses breuvages à Jupiter, Horus ou Ch'ih-Yu pour débloquer des sortilèges divins. Les affrontements passent simultanément au contrôle direct à la souris d'escouades d'épéistes, de lanciers et d'archers.
Quest of the Amazons, essor multijoueur et le célèbre piège anti-piratage
Soutenu par le portail multijoueur en ligne de Blue Byte et les parties en réseau local, The Settlers III s'imposa comme un pilier compétitif en Europe centrale et accueillit en 1999 une quatrième faction matriarcale dans l'extension remarquée Quest of the Amazons. Le titre est également entré dans le folklore informatique grâce à l'une des protections anti-copie les plus malicieuses de l'histoire du jeu vidéo : sur les disques piratés, les fonderies de fer produisaient silencieusement des cochons vivants au lieu de lingots de métal, paralysant toute fabrication d'armes après plusieurs heures de jeu et poussant les joueurs illégaux déconcertés à appeler eux-mêmes le support technique.