Ubisoft
D'une ferme bretonne à une superpuissance mondiale du jeu vidéo indépendant
Ubisoft Entertainment SA est un éditeur et développeur de jeux vidéo multinational français fondé le 28 mars 1986 à Carentoir, en Bretagne, par les cinq frères Guillemot (Yves, Claude, Michel, Gérard et Christian). Employant plus de 20 000 professionnels créatifs dans le monde, Ubisoft est renommé pour avoir défini le genre moderne des mondes ouverts grâce à des franchises emblématiques telles que Rayman, Assassin's Creed, Far Cry, Prince of Persia, Watch Dogs et l'univers tactique étendu de Tom Clancy.
Origines rurales de Bretagne, acronyme UBI et Zombi (1986)
Ubisoft a été conçu dans une ferme familiale à Carentoir, dans le Morbihan, en Bretagne, où les cinq frères Guillemot travaillaient dans l'entreprise agricole et de fournitures chimiques de leurs parents. Observant la révolution informatique naissante et les marges élevées sur les importations de matériel informatique en provenance du Royaume-Uni, ils ont créé Guillemot Informatique. Le 28 mars 1986, ils ont formellement fondé Ubi Soft — un acronyme dérivé de 'Union des Bretons Indépendants' couplé au latin 'ubique' (omniprésent). Leur premier logiciel était l'icône de l'Amstrad CPC de 1986, Zombi, programmé par Yannick Cadin et fortement influencé par le film d'horreur classique de George A. Romero, Dawn of the Dead, qui s'est vendu à plus de 5 000 exemplaires et a fourni à la jeune entreprise le capital-risque fondamental.
Michel Ancel et la sensation Rayman (1995)
Après avoir distribué des logiciels pour des éditeurs américains tels qu'Electronic Arts et LucasArts à travers la France, Ubisoft a établi un centre créatif dédié à Montpellier, recrutant le prodige du codage Michel Ancel âgé de 17 ans. Ancel a créé Rayman, un héros sans membres avec une animation fluide faite main inégalée, fonctionnant sur un moteur graphique personnalisé de 65 000 couleurs. Sorti en 1995 sur Atari Jaguar, Sony PlayStation et Sega Saturn, Rayman est devenu un succès international se vendant à plusieurs millions d'exemplaires, établissant Ubisoft comme un développeur majeur de consoles et ouvrant la voie à son introduction en bourse sur la Bourse de Paris en 1996.
L'Épicentre de Montréal, Tempête Rouge et l'univers de Tom Clancy
Profitant des subventions économiques et fiscales provinciales, Ubisoft Montréal a ouvert ses portes en 1997, devenant l'un des plus grands campus de développement unique au monde. En 2000, Ubisoft a acquis Red Storm Entertainment, le studio de Caroline du Nord fondé par l'auteur de thrillers militaires techno Tom Clancy et Doug Littlejohns. Cette acquisition a couronné Ubisoft comme l'autorité principale dans les jeux de tir tactiques, donnant naissance à des franchises légendaires telles que Tom Clancy's Rainbow Six, Ghost Recon, et le repère révolutionnaire de l'infiltration Tom Clancy's Splinter Cell avec Sam Fisher.
Le paradigme du monde ouvert : Prince of Persia, Assassin's Creed et Far Cry
En 2003, en collaboration avec le créateur Jordan Mechner, Ubisoft Montréal a livré Prince of Persia : Les Sables du Temps, réalisé par Patrice Désilets, remportant un succès universel grâce à son parkour fluide et ses mécaniques de rembobinage. Un spin-off ultérieur intitulé 'Project Assassin' a rapidement évolué au-delà de ses origines pour devenir l'épopée historique en monde ouvert furtive Assassin's Creed (2007), lançant une franchise d'action historique avec plus de 200 millions d'exemplaires vendus. Parallèlement, l'acquisition par Ubisoft de la propriété intellectuelle Far Cry et des droits de technologie CryEngine de Crytek entre 2004 et 2008 a forgé la formule de monde ouvert émergente qui domine la conception de jeux AAA du XXIe siècle.
Bataille pour l'indépendance des entreprises contre Vivendi et Engine Innovations
Entre 2015 et 2018, le conglomérat médiatique français Vivendi a lancé une offre publique d'achat hostile agressive contre Ubisoft. Galvanisés par Yves Guillemot, les employés d'Ubisoft et des alliés internationaux ont monté une défense passionnée de leur autonomie créative, contraignant Vivendi à céder l'intégralité de sa participation de 27,3 % en 2018. Techniquement, Ubisoft reste un pionnier de l'industrie grâce à ses moteurs propriétaires personnalisés, notamment l'Anvil Engine (alimentant Assassin's Creed), Snowdrop (The Division) et le poétique UbiArt Framework 2D derrière Rayman Origins, Child of Light et Valiant Hearts : The Great War.