Shadow Hearts: Covenant (2004)
Le JRPG occulte de Matsuzo Machida mêlant Grande Guerre uchronique et roue Judgment Ring
Shadow Hearts: Covenant (Shadow Hearts II au Japon) est un jeu de rôle sorti en 2004 sur PlayStation 2, écrit et réalisé par Matsuzo Machida chez Nautilus. Reprenant directement la fin tragique de l'opus de 2001 au cœur d'une année 1915 occulte, il suit le métamorphe Yuri Hyuga de l'Europe en guerre jusqu'au Japon tout en perfectionnant la roue rythmique du Judgment Ring.
Filiation tragique et complots occultes en 1915
Conçu par Nautilus — ex-studio Sacnoth fondé par d'anciens créateurs de Square — Shadow Hearts: Covenant choisit avec audace d'ériger la « mauvaise fin » déchirante du volet de 2001 en point de départ canonique. Six mois après n'avoir pu sauver Alice Elliot, le Harmonixer endeuillé Yuri Hyuga est frappé d'une malédiction dans un village français assiégé en 1915. Entouré de l'officière allemande Karin Koenig, du loup blanc Blanca, du marionnettiste Geppetto, du catcheur vampire Joachim et de la grande-duchesse Anastasia Romanov, Yuri affronte Raspoutine et la société secrète Sapientes Gladio sur deux DVD mêlant mélancolie gothique et humour burlesque.
La roue du Judgment Ring et une bande-son à trois maîtres
Chaque action repose sur le Judgment Ring, cadran semblable à un radar où le joueur valide ses frappes au passage d'une aiguille sur des zones colorées et critiques. Enrichissant l'original, Nautilus introduit la personnalisation des anneaux, des enchaînements coopératifs de groupe, la gestion des Points de Santé Mentale dont l'épuisement plonge les combattants dans la folie, ainsi que la grille magique de la Clé de Salomon. Sublimé par une partition électro-symphonique réunissant Yoshitaka Hirota, Yasunori Mitsuda (Chrono Trigger) et Kenji Ito (SaGa), Covenant demeure l'un des JRPG cultes les plus singuliers de la PlayStation 2.