Micro-ordinateurs Sakhr MSX et Al-Alamiah (1985)
Famille d'ordinateurs domestiques bilingues arabe-anglais MSX et MSX2 conçue par l'entreprise koweïtienne Al-Alamiah
Développée à partir de 1985 par la société koweïtienne Al-Alamiah fondée par Mohammed Al-Sharekh, en partenariat industriel avec Yamaha, Sanyo et Samsung, la gamme d'ordinateurs bilingues Sakhr MSX et MSX2 (AX-150, AX-170, AX-230, AX-350/370) a introduit l'affichage calligraphique arabe en mémoire morte (ROM), un interpréteur BASIC arabisé et des centaines de cartouches éducatives et ludiques à travers le monde arabe.
Ingénierie transnationale d'Al-Alamiah et arabisation matérielle en mémoire ROM
Au début des années 1980, les micro-ordinateurs personnels 8 bits conçus en Occident et au Japon autour de matrices de caractères latins ou katakana ne pouvaient pas traiter nativement l'écriture arabe, qui exige un affichage bidirectionnel de droite à gauche, des signes vocaliques diacritiques (tashkeel) et une ligature contextuelle automatique selon la position initiale, médiane, finale ou isolée de chaque lettre. Fondée à Koweït en 1982 par l'économiste et entrepreneur Mohammed Al-Sharekh, la société Al-Alamiah a retenu le standard modulaire MSX défini par ASCII Corporation et Microsoft comme socle d'une arabisation matérielle complète. En articulant des équipes de recherche à Koweït, au Caire et à Tokyo avec les chaînes de fabrication de Sanyo, Yamaha, Hitachi et Samsung, l'entreprise a lancé dès 1985 la gamme Sakhr (« Rocher »). Aux modèles MSX1 initiaux tels que l'AX-150 et le très répandu AX-170 (dérivé d'une base Sanyo) ont succédé les systèmes MSX2 à affichage haute résolution AX-230, AX-350 et AX-370 produits avec Yamaha. Chaque machine intégrait en mémoire morte (ROM) le moteur calligraphique arabe, un clavier bilingue et l'interpréteur BASIC Sakhr permettant de programmer directement à l'aide d'instructions en langue arabe.
Catalogue de cartouches logicielles, jeux éducatifs et reconversion après 1990
Afin d'accompagner la diffusion de ses machines dans les foyers et les établissements scolaires du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord, Al-Alamiah a structuré d'importants studios internes au Caire et à Koweït qui ont produit plusieurs centaines de cartouches ROM et de disquettes 3,5 pouces. Identifiées par un code couleur distinguant les usages familiaux, scolaires et culturels, ces cartouches réunissaient des jeux éducatifs de mathématiques, d'histoire, de géographie et de grammaire arabe, des bases documentaires coraniques et lexicales, ainsi que des adaptations localisées de jeux d'arcade et de stratégie issus du catalogue japonais MSX. Adoptés tant par les ministères de l'Éducation du Golfe, d'Égypte ou de Jordanie que par le grand public, les ordinateurs Sakhr ont formé une génération entière de programmeurs et de joueurs arabophones à la fin des années 1980. Après l'invasion du Koweït en août 1990 et les destructions liées à la guerre du Golfe, l'entreprise a regroupé sa recherche logicielle au Caire et réorienté ses activités vers le traitement automatique de la langue arabe sur PC, la reconnaissance optique de caractères (OCR) et la traduction automatique, laissant la série AX comme jalon fondateur de la micro-informatique arabe.