Sacred 3 (2014)
Le virage hack-and-slash d'arcade coopératif de Keen Games et Deep Silver en Ancaria
Sacred 3 est un jeu d'action hack-and-slash coopératif à quatre joueurs développé en 2014 par le studio francfortois Keen Games et édité par Deep Silver après le rachat de la licence d'Ascaron. Opposant la résistance d'Ancaria au seigneur Zane de l'Empire Ashen, il illustre dans l'histoire du médium les risques d'une rupture brutale avec un héritage RPG en monde ouvert.
La guerre pour le Cœur d'Ancaria et l'action coopérative en arènes
Après la liquidation d'Ascaron Entertainment en 2009, Koch Media (via son label Deep Silver) reprit les droits de Sacred et confia ce troisième volet au studio de Francfort Keen Games. Plutôt que de rebâtir un continent ouvert, l'équipe transforma la lutte contre l'empereur Zane de l'Empire Ashen — allié aux démons pour s'emparer du Cœur d'Ancaria — en niveaux linéaires découpés en arènes nerveuses dans la lignée de Gauntlet. Jusqu'à quatre joueurs en ligne ou deux sur le même écran incarnaient le guerrier Safiri Marak, la lancière Alithea, l'archer Khukuri Vajra ou la Séraphin Claire, enchaînant roulades d'esquive, brise-boucliers et arts de combat combinés.
Esprits d'armes bavards, abandon du butin RPG et réception critique
Pour remplacer la collecte d'équipement classique, Keen Games introduisit des Esprits d'Armes dotés de personnalité qui gagnaient des bonus passifs tout en multipliant les répliques parodiques en plein combat. Toutefois, pour les fidèles des deux premiers épisodes, la disparition complète du monde ouvert continu, des montures, des villes, de la grille d'inventaire et du butin aléatoire provoqua une vive incompréhension. Jugé par la presse spécialisée davantage comme un spin-off d'arcade mal étiqueté que comme une véritable suite numérotée, Sacred 3 demeure un cas d'école dans l'industrie européenne sur les conséquences d'une refonte générique radicale.