NVIDIA Corporation (The GPU Revolution)
A NVIDIA Corporation, fundada em 5 de abril de 1993, em Santa Clara, Califórnia, por Jensen Huang, Chris Malachowsky e Curtis Priem, é a potência pioneira em semicondutores e computação visual que definiu os gráficos 3D modernos e a computação acelerada. Ao lançar a GeForce 256 em 1999, a NVIDIA cunhou oficialmente o termo 'GPU' (Unidade de Processamento Gráfico). Através da linha RIVA TNT, da lendária dinastia GeForce, da arquitetura paralela CUDA e do ray tracing em tempo real do hardware RTX, a NVIDIA transformou fundamentalmente o entretenimento interativo.
Origens, Superfícies Quadráticas e o Pivô RIVA
Fundada no estande de uma lanchonete Denny's com a visão de trazer gráficos 3D com qualidade de cinema para computadores pessoais, o primeiro produto da NVIDIA foi o 1995 NV1. Embora inovador na combinação de áudio, 2D e 3D, sua renderização de superfície curva quadrática proprietária foi rejeitada pela API Direct3D poligonal da Microsoft. Enfrentando a insolvência, a NVIDIA optou pela rasterização triangular dedicada com o RIVA 128 de 1997 e o RIVA TNT de 1998, desafiando o domínio do 3dfx Voodoo com saída em cores reais de 32 bits.
A GeForce 256 e a transformação e iluminação de hardware
Em outubro de 1999, a NVIDIA lançou a GeForce 256, batizando-a de a primeira unidade de processamento gráfico (GPU) de chip único do mundo. Crucialmente, o chip integrou o hardware Transform and Lighting (T&L), descarregando cálculos de matriz geométrica computacionalmente brutais e equações de iluminação da CPU host diretamente para o silício. Este marco permitiu aos desenvolvedores aumentar drasticamente a contagem de polígonos ambientais em títulos como *Quake III Arena* e *Unreal Tournament*.
Aquisição 3dfx, alianças de console e RTX Ray Tracing
No final de 2000, a NVIDIA adquiriu os principais ativos de computação visual e patentes da rival falida 3dfx Interactive. A NVIDIA projetou a GPU NV2A para o Xbox original da Microsoft e o RSX 'Reality Synthesizer' para o PlayStation 3 da Sony. Em 2006, o shader unificado GeForce 8800 GTX e a arquitetura CUDA desbloquearam a computação GPU de uso geral. Em 2018, a NVIDIA inaugurou o realismo cinematográfico com ray tracing de hardware em tempo real RTX e upscaling DLSS alimentado por IA.