NVIDIA Corporation (The GPU Revolution)
NVIDIA Corporation, fondée le 5 avril 1993 à Santa Clara, en Californie, par Jensen Huang, Chris Malachowsky et Curtis Priem, est la société pionnière dans les semi-conducteurs et l'informatique visuelle qui a défini les graphiques 3D modernes et le calcul accéléré. En lançant la GeForce 256 en 1999, NVIDIA a officiellement inventé le terme « GPU » (Graphics Processing Unit). Grâce à la gamme RIVA TNT, à la légendaire dynastie GeForce, à l'architecture parallèle CUDA et au traçage de rayons en temps réel sur le matériel RTX, NVIDIA a fondamentalement transformé le divertissement interactif.
Origines, Surfaces Quadratiques et le Pivot RIVA
Fondée dans une cabine de diner Denny's avec la vision d'apporter des graphismes 3D de qualité cinéma aux ordinateurs personnels, le premier produit de NVIDIA fut le NV1 en 1995. Bien qu'innovant en combinant audio, 2D et 3D, son rendu propriétaire de surfaces courbes quadratiques a été rejeté par l'API Direct3D polygonale de Microsoft. Face à l'insolvabilité, NVIDIA s'est tournée vers le rasterisation de triangles dédiée avec le RIVA 128 en 1997 et le RIVA TNT en 1998, défiant la domination de 3dfx Voodoo avec une sortie en vraie couleur 32 bits.
La GeForce 256 et la transformation et l'éclairage matériels
En octobre 1999, NVIDIA a lancé le GeForce 256, le qualifiant de premier processeur graphique (GPU) à puce unique au monde. De manière cruciale, la puce a intégré le Transform and Lighting (T&L) matériel, déchargeant les calculs géométriques matriciels et les équations d'éclairage extrêmement exigeants de l'UC hôte directement sur le silicium. Cette étape a permis aux développeurs d'augmenter de manière spectaculaire le nombre de polygones environnementaux dans des titres tels que *Quake III Arena* et *Unreal Tournament*.
Acquisition de 3dfx, alliances de consoles et traçage de rayons RTX
À la fin de l'année 2000, NVIDIA a acquis les principaux actifs et brevets de calcul visuel du concurrent en faillite 3dfx Interactive. NVIDIA a conçu le GPU NV2A pour la Xbox originale de Microsoft et le RSX 'Reality Synthesizer' pour la PlayStation 3 de Sony. En 2006, le GeForce 8800 GTX à shaders unifiés et l'architecture CUDA ont libéré le calcul GPU à usage général. En 2018, NVIDIA a introduit le réalisme cinématographique avec le ray tracing matériel en temps réel RTX et l'upscaling DLSS propulsé par l'IA.