Midtown Madness (1999)
Le classique de course urbaine en monde ouvert d'Angel Studios et Microsoft au cœur de Chicago
Midtown Madness est un jeu de course d'arcade en monde ouvert développé par Angel Studios et édité par Microsoft en 1999 sur Windows. Rejetant les circuits cloisonnés au profit d'une recréation vivante du centre de Chicago — avec ponts à bascule, piétons esquivant les pare-chocs et voitures de police — le titre a posé les bases technologiques de la future série Midnight Club du studio devenu Rockstar San Diego.
Briser les barrières invisibles dans un Chicago vivant
Alors que les jeux de course PC de la fin des années 1990 enfermaient presque tous les pilotes dans des couloirs bordés de rails indestructibles, le studio californien Angel Studios — fondé par Diego Angel avec l'ancien directeur technique de Sega Fred Markus — imagina un réseau urbain entièrement ouvert. Reproduisant la Sears Tower, Navy Pier, Wrigley Field, les ponts levants de Michigan Avenue et les tunnels de Lower Wacker Drive, Midtown Madness invitait les joueurs des modes Checkpoint et Blitz à inventer leurs propres raccourcis par les ruelles, les parcs et à contresens du trafic. Les passants bondissant hors des trottoirs in extremis ainsi que la météo et la circulation paramétrables rendaient chaque trajet imprévisible.
Un garage éclectique, le mode Cops and Robbers et la genèse de Midnight Club
Midtown Madness séduisit les joueurs PC par un garage débridé de dix véhicules allant de l'emblématique Volkswagen New Beetle jaune, de la Ford Mustang Fastback 1968 et de la Panoz Esperante GTR-1 jusqu'au bus municipal et au semi-remorque Freightliner Century Class capable de balayer les barrages de police. En promenade libre Cruise comme en multijoueur Cops and Robbers sur MSN Gaming Zone — où l'on se disputait de lourds lingots d'or à travers la métropole — la physique exubérante transformait la ville en pur terrain d'expérimentation. Cette architecture urbaine en flux continu conduisit directement Angel Studios à créer Smuggler's Run et Midnight Club en 2000 avant son rachat par Take-Two sous le nom de Rockstar San Diego.