Microsoft Gaming (1975 / 2001)
L'architecte DirectX du jeu sur PC, pionnier de la console Xbox et le plus grand écosystème du jeu vidéo
Fondée en 1975 par Bill Gates et Paul Allen, Microsoft a remodelé le divertissement interactif mondial d'abord grâce à la création en 1995 de DirectX—l'API universelle pour le jeu sur PC—puis grâce au lancement en 2001 de la console de salon Xbox. Aujourd'hui, Microsoft Gaming comprend Xbox Game Studios, ZeniMax/Bethesda, Mojang et Activision Blizzard, et gère le réseau Xbox, l'écosystème de jeux PC et les services cloud Game Pass.
De DirectX au salon : La naissance de la Xbox
En 1995, Microsoft a lancé DirectX pour standardiser l'accélération matérielle sur Windows, passant ainsi efficacement les jeux PC de MS-DOS à Windows. Voyant la PlayStation 2 de Sony comme une menace pour la domination de l'informatique personnelle, l'ingénieur Seamus Blackley et ses collègues ont proposé la « DirectX Box » — une console construite à partir de composants PC, dotée d'un disque dur interne et d'un Ethernet haut débit intégré, lancée en novembre 2001 en même temps que Halo: Combat Evolved de Bungie.
Xbox Live, Game Pass et expansion Megafusion
Le lancement de Xbox Live en 2002 a établi le matchmaking unifié et l'identité numérique sur les consoles, tandis que la Xbox 360 a solidifié le jeu multijoueur HD moderne. Sous la direction de Phil Spencer, Microsoft a été pionnier du modèle d'abonnement Xbox Game Pass et a orchestré des acquisitions historiques, notamment Mojang (2,5 milliards de dollars), ZeniMax Media (7,5 milliards de dollars) et l'acquisition historique d'Activision Blizzard King pour 68,7 milliards de dollars, établissant l'un des plus grands portefeuilles de divertissement au monde.