Koudelka (1999)
Le RPG d'horreur gothique victorien d'Hiroki Kikuta qui engendra l'univers de Shadow Hearts
Koudelka est un jeu de rôle d'horreur gothique développé par Sacnoth et édité par SNK au Japon puis Infogrames en Occident sur quatre disques PlayStation en 1999. Imaginé, écrit, réalisé et mis en musique par Hiroki Kikuta, compositeur de Secret of Mana, il marie exploration survival horror, combats tactiques sur damier et jeu d'acteurs théâtral en capture de mouvement, fondant la chronologie de Shadow Hearts.
Huis clos victorien au pays de Galles et jeu théâtral capturé
Fondé par d'anciens cadres de Square avec le soutien financier de SNK, le studio Sacnoth confia carte blanche au compositeur Hiroki Kikuta, qui parcourut la Grande-Bretagne afin d'étudier l'architecture monastique et l'occultisme de la fin du XIXe siècle. Entièrement campé durant la nuit d'Halloween du 31 octobre 1898 au sein du sinistre monastère de Nemeton, à Aberystwyth au pays de Galles, le récit enferme la jeune médium tsigane désabusée Koudelka Iasant avec l'aventurier londonien Edward Plunkett et l'évêque rigoriste du Vatican James O'Flaherty. Fait exceptionnel en 1999, Kikuta réunit quatre comédiens anglophones jouant ensemble comme au théâtre sous capture de mouvement intégrale, livrant des joutes saisissantes sur la foi et l'hypocrisie morale.
Armes périssables, damier tactique et naissance de Shadow Hearts
L'exploration des nefs précalculées emprunte au survival horror ses énigmes ésotériques, ses munitions comptées et ses lames susceptibles de se briser net en plein affrontement. En coulisses, les divergences entre Kikuta — partisan d'un système temps réel — et l'équipe menée par le directeur artistique Matsuzo Machida aboutirent à un compromis singulier mêlant rencontres aléatoires sur une grille tactique et répartition libre des attributs à chaque niveau. Si Kikuta quitta le studio après la sortie, Machida prolongea directement le monastère de Nemeton, Roger Bacon et la figure même de Koudelka dans le diptyque culte Shadow Hearts sur PlayStation 2, scellant la postérité de ce huis clos gothique.