Troika Games (1998)
Le studio californien fondé par les trois architectes de Fallout à l'origine d'Arcanum, Temple of Elemental Evil et Bloodlines
Fondé le 1er avril 1998 à Irvine, en Californie, par les créateurs de Fallout Tim Cain, Leonard Boyarsky et Jason D. Anderson — empruntant son nom à l'attelage russe à trois chevaux — Troika Games signa trois classiques réactifs du jeu de rôle sur PC en sept ans : Arcanum (2001), The Temple of Elemental Evil (2003) et Vampire: The Masquerade – Bloodlines (2004). Malgré sa fermeture en février 2005, son exigence systémique demeure un modèle majeur du CRPG.
Trois créateurs égaux de Fallout aux terres steampunk et à Greyhawk
Après avoir quitté Interplay Productions dans la foulée du chef-d'œuvre post-apocalyptique Fallout (1997) et des premières esquisses de Fallout 2, le programmeur Tim Cain, le directeur artistique Leonard Boyarsky et le concepteur Jason Anderson fondèrent Troika Games afin de préserver une liberté créative à taille humaine. Leur premier titre édité par Sierra On-Line, Arcanum: Of Steamworks and Magick Obscura (2001), confrontait locomotives à vapeur et pistolets à silex aux elfes et sortilèges traditionnels, la maîtrise technologique perturbant physiquement la magie au son du quatuor à cordes composé par Ben Houge. En 2003, le studio livra pour Atari The Temple of Elemental Evil, transposition tactique rigoureuse au tour par tour du module Greyhawk de Gary Gygax sous les règles Dungeons & Dragons 3.5, dotée de neuf prologues selon l'alignement du groupe.
Los Angeles nocturne, moteurs inachevés et survie par les patchs amateurs
Chant du cygne du studio, Vampire: The Masquerade – Bloodlines (novembre 2004) exploita une version préliminaire du moteur Source de Valve pour mettre en scène une machination néo-noire à travers Santa Monica, Hollywood et Chinatown. Fidèle à l'obsession de Troika pour les choix de rôle, incarner un monstrueux Nosferatu imposait de circuler par les égouts tandis qu'un Malkavien halluciné voyait l'intégralité de ses dialogues réécrite en énigmes prophétiques. Contraint par Activision de paraître le jour même de Half-Life 2 malgré de lourds défauts techniques, Troika dut fermer ses portes en février 2005 faute de financement suivant. Durant deux décennies, les correctifs bénévoles menés par Werner Spahl (Wesp5) et le collectif Circle of Eight réhabilitèrent cette trilogie culte, avant les retrouvailles de Cain et Boyarsky chez Obsidian Entertainment.