Tenchu: Stealth Assassins (1998)
Le bac à sable ninja féodal d'Acquire qui inaugura l'infiltration 3D avant Metal Gear Solid
Tenchu: Stealth Assassins — paru au Japon sous le titre Rittai Ninja Katsugeki Tenchu — est un jeu d'action et d'infiltration 3D développé par Acquire et édité par Sony Music Entertainment Japan puis Activision sur PlayStation en 1998. Réalisé par Takuma Endo sur une partition virtuose de Noriyuki Asakura, il sortit dès février 1998 avant Metal Gear Solid et Thief, codifiant l'infiltration verticale.
Infiltration verticale au grappin et jauge de présence Ki
Lancé dans l'archipel nippon six mois avant Metal Gear Solid et neuf mois avant Thief: The Dark Project, le premier titre d'Acquire érigea la hauteur, l'obscurité et la patience en armes maîtresses du shinobi. Au service du seigneur intègre Gohda Matsunoshin face à des marchands véreux et au sorcier démoniaque Mei-Oh, le joueur incarne le sabreur stoïque Rikimaru ou la vive kunoichi aux doubles kodachi Ayame à travers dix vastes domaines nocturnes dotés de placements d'ennemis multiples. Le grappin permet de bondir sur les toits de tuiles pour survoler les cours intérieures, guidé par la jauge numérique de Ki dont les pulsations renseignent sur la proximité et la vigilance des gardes avant de déclencher un assassinat furtif instantané.
Rang Grand Maître, accords d'Asakura et genèse de Sekiro
À rebours des jeux de ninja d'arcade glorifiant la mêlée frontale, Tenchu pénalisait chaque alerte au bilan de mission et réservait le prestigieux grade de Grand Maître — ainsi qu'un arsenal secret allant des boulettes de riz empoisonnées aux chausse-trappes et fumigènes — aux ombres capables d'éliminer leurs cibles sans jamais être vues. Célèbre pour Kenshin le vagabond, le compositeur Noriyuki Asakura maria guitare flamenca, flûte shakuhachi, biwa et rock progressif en une fresque sonore envoûtante. Deux décennies plus tard, FromSoftware, devenu dépositaire de la licence Tenchu, amorça le prototype d'un nouvel épisode dont la verticalité au grappin donna directement naissance à Sekiro: Shadows Die Twice en 2019.