RuneScape (2001)
Accessibilité Java sur navigateur, compétences non linéaires de Gielinor et renaissance Old School
Lancé le 4 janvier 2001 par les frères britanniques Andrew et Paul Gower avant la fondation de Jagex à Cambridge, RuneScape a démocratisé le MMORPG en s'exécutant directement dans les navigateurs web standards sous la forme d'une légère applet Java. Accessible depuis les salles informatiques scolaires et les bibliothèques publiques du monde entier, le royaume fantastique de Gielinor associait progression libre sans classes, quêtes pleines d'esprit centrées sur des énigmes, PvP risqué dans la Wilderness et la renaissance Old School RuneScape gouvernée par les joueurs.
Architecture Java sans installation, compétences interconnectées et quêtes façon point-and-click
Issu du prototype DeviousMUD développé par Andrew Gower en 1999, RuneScape a contourné les barrières de la vente en boîte grâce à un client freemium sur navigateur qui diffusait de minuscules ressources 3D et sprites via une simple connexion bas débit. À Lumbridge et Varrock, les joueurs traçaient librement leur voie à travers plus de vingt compétences interconnectées — de l'extraction minière et la forge à la création de runes et la coupe de bois — alimentant un marché florissant plus tard centralisé au Grand Exchange. Contrairement aux concurrents cantonnés aux corvées répétitives de chasse aux monstres, les quêtes écrites par Paul Gower s'inspiraient des jeux d'aventure point-and-click britanniques classiques, mêlant humour pince-sans-rire façon Monty Python et énigmes à plusieurs étapes.
La Wilderness, le Massacre de Falador de 2006 et les référendums Old School
Au-delà des villes sûres s'étendait au nord la Wilderness, une frontière PvP à butin intégral qui a engendré des clans légendaires et des récits mémorables d'ingénierie sociale. Le 6 juin 2006, une faille liée aux combats dans les maisons de joueurs a permis à Durial321 de conserver ses privilèges d'attaque PvP au cœur de cités pacifiques lors du tristement célèbre Massacre de Falador, entré au panthéon de la culture Internet. Lorsque des refontes controversées du système de combat ont divisé la communauté en 2012, Jagex a restauré en 2013 une sauvegarde serveur d'août 2007 sous le nom d'Old School RuneScape (OSRS), confiant aux abonnés l'approbation de chaque mise à jour par référendum à majorité qualifiée et propulsant le jeu vers de nouveaux records d'audience.