Perestroika (Toppler) et LocIS (1990)
Satire politique MS-DOS de la fin de l'ère soviétique et genèse coopérative du jeu vidéo commercial russe
Développé entre 1989 et 1990 par la coopérative informatique soviétique LocIS — fondée par Nikita Skripkine, Alexandre Okroug et Dmitri Tchikine —, Perestroika (largement diffusé à l'étranger sous le nom de son exécutable Toppler) est un jeu d'action satirique sous MS-DOS inspiré des réformes de Mikhaïl Gorbatchev. Incarnant un petit « démocrate » bondissant sur des nénuphars législatifs éphémères face à des « bureaucrates », le titre précéda la fondation du studio russe Nikita Ltd. en 1991.
Production coopérative de logiciels et programmation Borland EGA
À la suite de la loi soviétique de 1988 autorisant les coopératives, de petites équipes d'ingénieurs et de mathématiciens établies à Moscou et dans la cité aérospatiale de Kaliningrad (aujourd'hui Koroliov) fondèrent des structures semi-privées concevant des utilitaires et des jeux pour les compatibles IBM PC des administrations. Parmi elles figurait le collectif LocIS, réuni autour de Nikita Skripkine, Alexandre Okroug et Dmitri Tchikine. Entre 1989 et 1990, le trio programma Perestroika en Borland C++ en s'appuyant sur la bibliothèque Borland Graphics Interface (BGI) afin d'afficher une résolution EGA fine de 640x350 pixels en seize couleurs sur des machines de bureau dépourvues de cartes dédiées au jeu. Faute de circuit commercial d'édition en boîte et de protection juridique effective en URSS, le programme circula de ministère en institut scientifique puis sur les serveurs télématiques européens via disquettes sous le nom de son fichier exécutable, toppler.exe, raison pour laquelle les catalogues occidentaux l'indexèrent sous le titre Toppler. L'écran d'ouverture reflète directement l'atmosphère de la glasnost en associant un portrait EGA de Mikhaïl Gorbatchev devant le Kremlin et une chaîne brisée à l'air traditionnel russe Doubinouchka.
Allégorie ludique des réformes et transition vers Nikita Ltd.
Perestroika transpose l'instabilité réglementaire et monétaire des dernières années de l'Union soviétique dans une mécanique spatiale d'arcade. Le joueur dirige une petite créature verte semblable à une grenouille — désignée comme un « démocrate » ou entrepreneur coopératif — contrainte de traverser un marécage en sautant sur des feuilles de nénuphar circulaires qui rétrécissent continuellement avant de sombrer, métaphore des décrets changeants et des lois éphémères. Pour franchir chaque tableau sans se noyer, il faut atteindre une pièce d'or située dans l'angle supérieur droit, symbole d'un niveau de vie supérieur. Des pastilles colorées posées sur les feuilles traduisent les aléas économiques de l'époque : les bleues figurent les denrées de consommation courante, les orangées les opérations de change et d'entreprise, les rouges l'alourdissement fiscal progressif et les jaunes des événements imprévisibles. Dès le deuxième niveau surgissent de grands insectes rouges appelés « bureaucrates » (biourokrati) qui traquent le protagoniste à travers l'étang pour le dévorer. En octobre 1991, deux mois avant la dissolution de l'URSS, Skripkine et ses associés transformèrent LocIS en société commerciale sous le nom de Nikita Ltd., l'un des studios pionniers de la Russie post-soviétique.