Perestroika (Toppler) e LocIS (1990)
Sátira política de MS-DOS do final da era soviética e as origens cooperativas da indústria russa de jogos
Desenvolvido entre 1989 e 1990 pela cooperativa soviética de programação LocIS — fundada por Nikita Skripkin, Aleksandr Okrug e Dmitry Chikin —, Perestroika (amplamente distribuído no exterior sob o nome de seu arquivo executável Toppler) é uma sátira de ação em MS-DOS às reformas econômicas de Mikhail Gorbachev. Colocando o jogador no papel de um pequeno "democrata" saltando entre vitórias-régias legislativas instáveis enquanto foge de "burocratas", antecedeu a criação do estúdio russo Nikita Ltd. em 1991.
Produção Cooperativa de Software e Engenharia Gráfica Borland EGA
Após a promulgação da Lei das Cooperativas da União Soviética em 1988, pequenos grupos de engenheiros e matemáticos em Moscou e no polo aeroespacial de Kaliningrado (atual Korolyov) passaram a organizar empreendimentos semiprivados de software voltados aos computadores IBM PC instalados em órgãos públicos e institutos científicos. Entre esses coletivos estava a LocIS, formada pelos programadores Nikita Skripkin, Aleksandr Okrug e Dmitry Chikin. Entre 1989 e 1990, o trio codificou Perestroika em Borland C++ recorrendo à biblioteca Borland Graphics Interface (BGI) para exibir gráficos nítidos de 640x350 pixels em dezesseis cores no padrão EGA em máquinas corporativas comuns. Diante da inexistência de varejo formal em caixas ou fiscalização de direitos autorais para jogos de PC na URSS, o binário circulou por ministérios, universidades e redes europeias de BBS em disquetes sob o nome executável toppler.exe, levando catálogos ocidentais de shareware a registrarem a obra como Toppler. A tela de abertura evidencia o ambiente da glasnost ao exibir um retrato em EGA de Mikhail Gorbachev diante das muralhas do Kremlin de Moscou e de uma corrente partida, ao som de uma versão em PC Speaker da canção popular russa Dubinushka.
Mecânicas Alegóricas das Reformas e Transição para a Nikita Ltd.
Perestroika converte a instabilidade jurídica e monetária dos últimos anos soviéticos em regras espaciais de ação. O jogador controla uma pequena criatura verde semelhante a um sapo — identificada como um "democrata" ou empreendedor cooperativo — posicionada em um pântano repleto de vitórias-régias circulares que encolhem continuamente até submergir e ressurgir em outros pontos, simbolizando decretos passageiros e leis mutáveis. Para vencer cada fase sem afundar, é preciso saltar entre as folhas até alcançar uma moeda dourada no canto superior direito, representação de um padrão de vida mais elevado. Grânulos coloridos espalhados pelo cenário traduzem pressões econômicas reais do período: esferas azuis correspondem a gêneros de consumo escassos, laranjas indicam operações cambiais e negócios, vermelhas aplicam tributação progressiva e amarelas produzem variações imprevisíveis de pontuação. A partir do segundo estágio, criaturas vermelhas de pernas longas denominadas "burocratas" (byurokraty) perseguem o protagonista pela lagoa para devorá-lo. Em outubro de 1991, dois meses antes da dissolução da URSS, Skripkin e seus sócios formalizaram a empresa Nikita Ltd., transformando a cooperativa em um dos primeiros estúdios comerciais de jogos da Rússia pós-soviética.