Metal Slug Series (1996)
Nazca et le Pixel Art Zenith de SNK, le char SV-001, et « Mitrailleuse lourde ! »
Inauguré en avril 1996 sur la plateforme d'arcade SNK Neo Geo MVS par Nazca Corporation — un studio formé par des artisans d'Irem ayant quitté le studio derrière GunForce — Metal Slug représente le sommet esthétique incontesté de l'animation pixel 2D dessinée à la main. Chroniquant les commandos de la Force de Frappe du Faucon Pèlerin Marco Rossi et Tarma Roving combattant l'armée rebelle du général Morden et d'horribles envahisseurs extraterrestres, Metal Slug codifia le combat de type run-and-gun hyper-kinétique d'arcade avec le char anthropomorphique SV-001 et les emblématiques annonces vocales tonitruantes.
La lignée Irem et le sommet de l'art des sprites dessinés à la main
Les anciens de la division arcade d'Irem ont fondé Nazca pour exploiter la massive bande passante de mémoire ROM du matériel Neo Geo de SNK. Metal Slug a renoncé au rendu numérique froid au profit d'un art de sprite dessiné à la main, image par image, méticuleusement travaillé. Chaque image débordait de détails expressifs et burlesques : l'infanterie terrifiée prenant le soleil ou mangeant ses rations avant une embuscade, des morts squelettiques par combustion viscérale, des machines diesel fluides et mécaniques, et des personnages se transformant en commandos obèses au mouvement lent après avoir consommé des bonus alimentaires excessifs.
Le SV-001 Slug et l'odyssée ramifiée de Metal Slug 3
Au cœur de la franchise se trouvait le « Metal Slug » éponyme (SV-001) — un char trapu à chenilles capable de sauter, de tirer des obus et d'effectuer des balayages avec son canon Vulcan. En 2000, SNK a dévoilé Metal Slug 3, largement considéré comme le chef-d'œuvre absolu du genre run-and-gun. Introduisant de vastes chemins ramifiés, des expéditions en bathyscaphe sous-marin, des combats spatiaux en capsule et des transformations grotesques de zombies vomissant, Metal Slug 3 reste la production d'arcade payante la plus glorieusement excessive jamais fabriquée.