Ken Kutaragi (The Father of PlayStation)
Ken Kutaragi (né le 2 août 1950 à Tokyo) est un ingénieur et dirigeant d'entreprise japonais largement célébré comme « le père de la PlayStation ». Alors qu'il travaillait en tant qu'ingénieur principal en matériel numérique chez Sony, Kutaragi a prévu que les jeux vidéo évolueraient, passant de jouets de nouveauté à des ordinateurs de divertissement interactif 3D en temps réel sophistiqués. Son parcours d'ingénierie pionnier a commencé avec la création secrète du processeur sonore révolutionnaire SPC700 pour la SNES de Nintendo et a culminé avec la direction de la création de la PlayStation 32 bits, bouleversant fondamentalement le paysage mondial des jeux vidéo.
La puce sonore SNES SPC700 et l'Alliance secrète
Après avoir regardé sa fille jouer sur une Famicom et étant insatisfait de son audio synthétisé rudimentaire, Kutaragi décida d’apporter un audio PCM de qualité professionnelle aux consoles domestiques. Agissant en secret derrière les dirigeants de Sony qui considéraient le jeu vidéo comme une mode frivole, Kutaragi conclut un accord avec Nintendo pour concevoir le matériel audio de la Super Famicom / SNES. Son processeur ADPCM personnalisé à 8 canaux, le SPC700, permettait une instrumentation orchestrale riche sur les écrans domestiques. Lorsque la direction de Sony découvrit son projet, seule l’intervention du PDG Norio Ohga protégea Kutaragi d’un renvoi.
La Révolution Polygonale 3D 32 bits
Lorsque Nintendo a brusquement renoncé au projet commun SNES-CD au CES 1991, Kutaragi a célèbrement challengé le PDG de Sony, Norio Ohga : « Devons-nous reculer et endurer cette humiliation, ou devons-nous créer notre propre machine ? » Autorisé à former Sony Computer Entertainment, Kutaragi a contourné les moteurs traditionnels de sprites 2D pour construire une architecture purement optimisée pour les polygones texturés 3D en temps réel et la fabrication bon marché de CD-ROM. Lancée en décembre 1994, la PlayStation a enregistré plus de 102 millions de ventes d'unités, détrônant les monopoles de cartouches en place.
PlayStation 2, Emotion Engine et héritage historique
Kutaragi a dirigé l'architecture de la PlayStation 2 (2000), concevant le processeur Emotion Engine équipé de doubles unités vectorielles pour calculer la physique en temps réel et les expressions faciales. La PS2 est devenue la console de jeux la plus vendue de l'histoire, dépassant les 155 millions d'unités. Il a ensuite dirigé le Cell Broadband Engine pour la PlayStation 3 avant de se retirer pour poursuivre des recherches en robotique avancée et en vision par ordinateur, laissant une empreinte indélébile sur les médias interactifs modernes.