Free Radical Design (1999)
Le studio de Nottingham fondé par des vétérans de GoldenEye 007, créateur de TimeSplitters et Second Sight
Fondé en avril 1999 à Nottingham par d'anciens développeurs de Rare — David Doak, Steve Ellis, Karl Hilton et Graeme Norgate, rejoints par Lee Ray — Free Radical Design a transposé l'ADN nerveux du FPS console de GoldenEye 007 et Perfect Dark vers la génération 128 bits. Sa trilogie TimeSplitters et le thriller télékinésique Second Sight ont marqué l'histoire du tir fluide à 60 images par seconde.
Le départ de Twycross et la philosophie 60 images par seconde de TimeSplitters
Au cours du long développement de Perfect Dark dans le manoir rural de Rare à Twycross, plusieurs artisans clés de GoldenEye 007 (1997) — le concepteur David Doak, le programmeur multijoueur Steve Ellis, l'artiste d'environnements Karl Hilton, le compositeur Graeme Norgate et l'animateur Lee Ray — quittèrent l'entreprise début 1999 pour fonder un studio indépendant à Nottingham. Privilégiant la réactivité immédiate de la manette aux lourdeurs cinématiques, Free Radical livra dès octobre 2000 le premier TimeSplitters au lancement de la PlayStation 2 : 60 images par seconde constantes, écran scindé à quatre joueurs, bots paramétrables et éditeur de niveaux MapMaker intégré. TimeSplitters 2 (2002) et TimeSplitters: Future Perfect (2005) enrichirent cette formule de campagnes solo et coopératives bondissant du Chicago des années 1920 à la Sibérie de 1990 avec des objectifs modulés selon la difficulté, fidèles à l'héritage de GoldenEye.
Second Sight, les turbulences de la septième génération et la lignée de Nottingham
Entre deux volets de TimeSplitters, Free Radical signa Second Sight (2004), un thriller d'infiltration psychique mettant en scène le chercheur amnésique John Vattic à travers deux temporalités entrelacées où ses pouvoirs de télékinésie et de projection mentale altéraient le présent. Le passage à la génération PlayStation 3 se révéla toutefois brutal : l'annulation par LucasArts du très avancé Star Wars: Battlefront III, suivie de l'échec critique et commercial de l'exclusivité PS3 Haze (2008) éditée par Ubisoft, plaça le studio en redressement judiciaire en décembre 2008. Racheté par Crytek en février 2009 sous le nom Crytek UK puis intégré à Deep Silver en 2014 pour devenir Dambuster Studios, le label Free Radical Design ressuscita brièvement en mai 2021 autour de Doak et Ellis avant d'être fermé en décembre 2023 lors de la restructuration d'Embracer Group.