Série Call of Juarez (2006)
Franchise polonaise de tir à la première personne western développée à Wrocław par Techland sur Chrome Engine
Créée à Wrocław par le studio polonais Techland sur les versions successives de son moteur propriétaire Chrome Engine et longtemps éditée par Ubisoft, Call of Juarez est une série de quatre jeux de tir à la première personne consacrée à l'Ouest américain, allant de la vitrine DirectX 10 de 2006 au récit à narrateur non fiable de Gunslinger en 2013.
Vitrine Chrome Engine, duo de protagonistes opposés et préquelle Bound in Blood
Fondé à Wrocław en 1991 par Paweł Marchewka, le studio Techland a adapté la technologie graphique conçue pour son jeu de science-fiction Chrome (2003) afin de représenter la frontière américano-mexicaine du XIXe siècle, publiant Call of Juarez en Europe en septembre 2006 avant qu'Ubisoft n'en édite une version enrichie sur PC et Xbox 360 en juin 2007. Investissant un thème western alors peu fréquent dans le tir à la première personne, la campagne alternait entre deux personnages aux mécaniques opposées : le jeune fugitif Billy Candle privilégiait l'infiltration à l'arc et l'escalade au fouet, tandis que l'ancien hors-la-loi devenu pasteur Ray McCall menait des assauts frontaux, citant la Bible une arme au poing en mode ralenti Concentration et lors de duels face à face. Sa mise à jour PC de 2007 a servi dans la presse internationale d'étalon de performance précoce pour l'interface DirectX 10 de Microsoft. Développée sur Chrome Engine 4 pour PC, PlayStation 3 et Xbox 360, la préquelle Call of Juarez: Bound in Blood (2009) suivait les frères Ray et Thomas McCall durant la guerre de Sécession dans des zones semi-ouvertes, approchant le million d'exemplaires vendus.
Parenthèse contemporaine The Cartel, narration dynamique de Gunslinger et reprise des droits
Tentant de rapprocher la licence des jeux d'action contemporains, le troisième volet Call of Juarez: The Cartel (2011) a transposé l'intrigue à Los Angeles et Ciudad Juárez à l'époque moderne autour d'une escouade policière coopérative à trois joueurs. Ce changement de cadre a essuyé de vives critiques en raison d'imperfections techniques, de faiblesses d'intelligence artificielle et du traitement controversé de la guerre des cartels. Techland a rectifié cette trajectoire en mai 2013 avec la sortie dématérialisée de Call of Juarez: Gunslinger sur Chrome Engine 5, renouant avec le Far West historique sous un rendu graphique souligné façon bande dessinée et un système de score typé arcade. Articulé autour des souvenirs du vieux chasseur de primes Silas Greaves attablé en 1910 dans un saloon du Kansas, Gunslinger transformait le principe du narrateur non fiable en mécanique directe de construction de niveaux : lorsque l'auditoire conteste ses récits impliquant Billy the Kid, Jesse James ou Butch Cassidy, l'action se rembobine en plein échange de tirs et recompose instantanément le décor ou les ennemis. Salué par la critique, Gunslinger a précédé le rachat complet des droits d'édition par Techland auprès d'Ubisoft en 2018 puis un portage Nintendo Switch en 2019.