Beyond Good & Evil (2003)
Jeu d'action-aventure et de photojournalisme d'investigation réalisé par Michel Ancel à Ubisoft Montpellier
Développé chez Ubisoft Pictures / Ubisoft Montpellier sous la direction de Michel Ancel sur le moteur propriétaire Jade et édité par Ubisoft en novembre 2003 sur PlayStation 2, Xbox, GameCube et Windows, Beyond Good & Evil associe infiltration, combat en duo, navigation en aéroglisseur et photographie d'enquête. Situé sur la planète aquatique Hillys et porté par la partition de Christophe Héral, il interroge la propagande militaire et la résistance civique.
Production montpelliéraine, moteur Jade et mécanique de reportage photographique
Après la diffusion internationale de Rayman (1995) et de Rayman 2: The Great Escape (1999), le concepteur Michel Ancel réunit une équipe resserrée d'une trentaine de développeurs au studio Ubisoft de Castelnau-le-Lez, près de Montpellier, afin d'élaborer un jeu d'action-aventure narratif affranchi des codes de la plateforme à mascotte. Pour assurer une continuité fluide entre les lagunes parcourues en aéroglisseur, les canaux urbains piétonniers, les complexes industriels souterrains et l'espace orbital, les ingénieurs conçurent le moteur propriétaire Jade — nommé d'après l'héroïne et réemployé ensuite sur Peter Jackson's King Kong (2005) ou Rayman contre les Lapins Crétins (2006). En l'an 2435, sur la planète minière océanique Hillys assiégée par les entités extraterrestres DomZ, le joueur incarne Jade, pratiquante d'arts martiaux veillant sur un phare d'orphelins de guerre avec son oncle adoptif porcin Pey'j. Recrutée par le réseau clandestin IRIS aux côtés de l'agent Double H, Jade utilise son boîtier reflex comme outil central de progression : recenser la faune endémique finance l'amélioration de ses équipements, tandis que photographier en secret la collusion entre les DomZ et la junte des Sections Alpha alimente des journaux pirates qui éveillent la population.
Partition cosmopolite de Christophe Héral, réception initiale et postérité
Plutôt que d'adopter l'imagerie austère de la science-fiction militaire, Beyond Good & Evil conjugue proportions issues de la bande dessinée franco-belge, architecture portuaire méditerranéenne et identité sonore cosmopolite. Le compositeur de cinéma et de théâtre Christophe Héral élabora une bande originale mêlant voix chorales bulgares, percussions orientales au darbouka, guitare surf, écriture symphonique et morceaux reggae-dub polyglottes tels que « Propaganda » diffusés dans l'Akuda Bar. Commercialisé durant l'automne 2003 face à une concurrence dense incluant Prince of Persia : Les Sables du Temps d'Ubisoft Montréal, le titre enregistra des ventes initiales modestes en dépit d'un accueil critique très favorable et de trois nominations aux Game Developers Choice Awards 2004 (dont Jeu de l'année et Excellence en game design), assorties du prix de l'originalité. Au fil des deux décennies suivantes, les analyses rétrospectives, le portage haute définition de 2011 sur Xbox 360 et PlayStation 3 puis la 20th Anniversary Edition parue en juin 2024 avec orchestre réenregistré ont durablement inscrit l'œuvre dans l'histoire du jeu d'aventure français.