XCOM: Enemy Unknown (2012)
La renaissance tactique au tour par tour de Jake Solomon et Firaxis Games qui réinventa X-COM
Réalisé par Jake Solomon, admirateur inconditionnel du jeu de 1994, au sein du studio Firaxis Games de Sid Meier et édité par 2K Games en octobre 2012, XCOM: Enemy Unknown relança la tactique au tour par tour à gros budget sur PC et consoles. En remplaçant les Unités de Temps par un système limpide à deux actions, quatre classes spécialisées et une base en coupe « fourmilière », il préserva toute l'angoisse de la mort permanente.
Grammaire à deux actions et lisibilité tactique immédiate
À une époque où l'industrie jugeait le tour par tour obsolète hors d'une niche PC, le concepteur principal Jake Solomon chez Firaxis fit table rase d'un premier prototype trop touffu pour traduire la tension de Julian Gollop en une grammaire visuelle limpide. Exit le décompte d'Unités de Temps : chaque soldat dispose de deux actions (se déplacer puis tirer, ou sprinter) articulées autour d'icônes directionnelles de demi-abri et d'abri complet. Débordements au fusil à pompe, tirs longue portée Squadsight, roquettes destructrices et embuscades en Vigilance (Overwatch) s'enchaînent avec l'intensité d'un thriller grâce aux caméras dynamiques sous Unreal Engine 3 et aux synthétiseurs tendus de Michael McCann.
La base « fourmilière », le mode Homme de Fer et Enemy Within
Entre deux déploiements, la caméra dévoile un quartier général souterrain vu en coupe vivante où le Dr Vahlen interroge les extraterrestres capturés vivants, où l'ingénieur Shen creuse des relais satellites et où le commandant doit trancher dans le vif entre trois enlèvements simultanés au risque de voir des continents entiers quitter le Conseil. Le mode optionnel Homme de Fer (Ironman) — enregistrant définitivement chaque tir à 95 % manqué et chaque vétéran inscrit au mémorial — devint un rite de passage mondial, magnifié en novembre 2013 par l'extension Enemy Within introduisant la ressource MELD, les soldats cybernétiques MEC, les modifications génétiques et la cellule rebelle humaine EXALT.