Ultima Online (1997)
Sandbox Hidup Britannia, Kebebasan Berbasis Keahlian, dan Fajar MMORPG Komersial
Dirilis pada 24 September 1997 oleh Origin Systems dan Electronic Arts, Ultima Online (UO) mempopulerkan genre permainan peran daring multipemain masif (MMORPG) bergrafis sekaligus menjadi dunia virtual persisten pertama yang menembus 100.000 pelanggan berbayar. Disutradarai oleh Starr Long bersama perancang utama Raph Koster dan pencipta waralaba Richard Garriott, UO meletakkan dasar sosiologi virtual sandbox lewat perkembangan keahlian tanpa kelas, kepemilikan rumah pemain di dunia terbuka, serta ekonomi dinamis yang digerakkan sepenuhnya oleh pemain.
Progresi Batas Keahlian, Perumahan Pemain, dan Eksperimen Ekologi Virtual
Perancang utama Raph Koster membayangkan Britannia bukan sebagai taman hiburan statis berisi misi terprogram, melainkan simulasi sistemik yang digerakkan oleh hukum penawaran, permintaan, dan ketergantungan sosial. Menolak sistem kelas karakter yang kaku, UO menerapkan batas total 700 poin keahlian di puluhan disiplin, sehingga pandai besi, penjahit, dan juru tulis khusus dapat menopang roda ekonomi berdampingan dengan penyihir serta kesatria. Origin bahkan merancang simulasi ekologi pemangsa-dan-mangsa yang dinamis, meski para pemain secara terkenal membantai seluruh satwa lebih cepat daripada kemampuan ekosistem untuk memulihkan diri pada pekan peluncuran—memberikan pelajaran abadi bagi para perancang gim mengenai perilaku massa pemain.
Pembunuhan Lord British, Trammel vs. Felucca, dan Warisan Sejarahnya
Ultima Online melahirkan momen-momen tak terduga yang tetap melegenda dalam sejarah media interaktif. Saat uji beban beta pada 8 Agustus 1997, gangguan server tanpa sengaja menghapus status kebal pada alter ego kerajaan milik Richard Garriott, Lord British, sehingga seorang pemain bernama Rainz berhasil membunuh sang raja menggunakan gulungan sihir Fire Field curian. Maraknya pembunuhan pemain tanpa persetujuan (PK) akhirnya mendorong ekspansi Renaissance tahun 2000 untuk membelah tiap dunia menjadi dua sisi—Felucca yang berstatus PvP bebas dan Trammel yang aman berdasarkan persetujuan—menciptakan kosakata desain mendasar yang kelak membentuk EVE Online, Star Wars Galaxies, serta tata kelola dunia virtual.