Metroid (1986)
Isolement extraterrestre claustrophobique, Samus Aran et la genèse du Metroidvania
Sorti en août 1986 par Nintendo R&D1 sous la production de Gunpei Yokoi et la direction de Yoshio Sakamoto, Metroid a forgé un nouveau modèle atmosphérique pour l'action exploratoire en 2D. S'inspirant de la peur biologique du film Alien de Ridley Scott sur la planète souterraine Zebes, le jeu a introduit la navigation nécessitant des retours en arrière propulsée par des améliorations débloquées (Morph Ball, Missiles, Rayon de glace). Se concluant par le dévoilement révélateur de la chasseuse de primes intergalactique Samus Aran en tant que femme, il a brisé les conventions de genre.
La planète Zebes et les paysages sonores atonaux de Hip Tanaka
Rejetant les conventions joyeuses et pleines de rebonds des plateformes NES contemporaines, Metroid plongea les joueurs dans le labyrinthe hostile et organique de la planète Zebes. Le concepteur sonore Hirokazu 'Hip' Tanaka abandonna les refrains mélodiques entraînants pour des micro-tons ambiants et atonaux qui évoquaient une véritable terreur biomécanique. Les éléments mécaniques — se replier en une Morph Ball compacte pour traverser des conduits souterrains, et tirer le Rayon de Glace pour solidifier des extraterrestres volants en plates-formes improvisées — instaurèrent une verticalité révolutionnaire.
Samus Aran et la subversion des clichés de genre
Tard dans le développement, un développeur a remarqué : « Ne serait-ce pas génial si la personne à l'intérieur de cette armure s'avérait être une femme ? » La véritable identité de Samus Aran a été maintenue secrète, révélée uniquement aux speedrunners habiles qui terminaient le jeu en moins de cinq heures. En présentant une mercenaire intergalactique imposante et lourdement armée qui était une femme, Metroid a fondamentalement déstabilisé le trope dominant de la « demoiselle en détresse » incarné par la Princesse Peach.