Irrational Games (1997)
La scène philosophique de Ken Levine, la terreur de SHODAN et l'Éden englouti de Rapture
Fondée à Boston en 1997 par les réfugiés de Looking Glass Ken Levine, Jonathan Chey et Robert Fermier, Irrational Games représentait l'apogée thématique et philosophique du jeu de tir à la première personne narratif. Après avoir cimenté l'immortalité de l'horreur de science-fiction avec System Shock 2 (1999) et le réalisme tactique avec SWAT 4 (2005), Irrational a été l'auteur du chef-d'œuvre de 2007 BioShock—interrogeant l'objectivisme d'Ayn Rand au sein de la métropole océanique Art déco en ruine de Rapture et déconstruisant l'agence du joueur avec la phrase immortelle « Would you kindly ? ».
Lignée de Looking Glass et System Shock 2
Désireux d'échapper à la turbulence administrative de Looking Glass tout en conservant son engagement sans compromis envers la simulation émergente, Levine, Chey et Fermier ont fondé Irrational Games. En partenariat avec Looking Glass, ils ont conçu System Shock 2 en 1999 à bord du vaisseau spatial Von Braun. En fusionnant l'horreur de survie avec peu de ressources, les arbres de compétences de piratage cybernétique et la malveillance vocale glaçante de l'IA rebelle SHODAN, System Shock 2 a établi Irrational comme des maîtres de l'atmosphère psychologique.
Extase, Ruine Objectiviste et Illusion de l'Agence
Acquis par Take-Two Interactive en 2006, Irrational a lancé BioShock en août 2007. Transportant les joueurs à Rapture—une utopie objectiviste sous-marine érigée par l'industriel Andrew Ryan qui s'est effondrée dans une sauvagerie génétique alimentée par des plasmides—BioShock a stupéfié le médium. La révélation légendaire au milieu du jeu révélant que la phrase « Would you kindly ? » servait de déclencheur de conditionnement psychologique a démantelé l'obéissance conventionnelle dans les jeux vidéo, démontrant que les jeux d'action à succès pouvaient offrir une critique philosophique de haute volée.