Looking Glass Studios (1990)
La révolution des simulations immersives de Paul Neurath et Doug Church : d'Underworld à Thief
Fondé à Cambridge, Massachusetts en 1990 par Paul Neurath et Ned Lerner (initialement sous le nom de Blue Sky Productions) et façonné par le visionnaire technique Doug Church, Looking Glass Studios est le berceau sacré de la philosophie de conception de la 'simulation immersive'. Grâce à des jalons fondateurs tels qu'Ultima Underworld, System Shock, Thief: The Dark Project et System Shock 2, Looking Glass a été pionnier dans les environnements spatiaux en 3D complète, la physique émergente et l'IA sensorielle réactive, fournissant la lignée directe pour BioShock, Deus Ex et Dishonored.
Ultima Underworld : Mappage de textures 3D avant Wolfenstein
En 1992, Looking Glass a lancé Ultima Underworld : The Stygian Abyss, stupéfiant l'industrie informatique avec le premier environnement 3D texturé pour consommateurs présentant des pentes variables, le vol, les collisions physiques et l'éclairage dynamique. Le moteur était tellement avancé technologiquement que lorsque John Carmack a assisté à une première démonstration lors du CES d'été en 1990, il a été poussé à écrire Wolfenstein 3D et le moteur de Doom. Underworld a séparé le gameplay des grilles de tuiles rigides, établissant la simulation spatiale en temps réel comme une réalité créative.
System Shock, Thief et la grammaire du simulateur immersif
Sous la direction du réalisateur Doug Church, Looking Glass a conçu System Shock en 1994, en pionnier du récit environnemental, des journaux audio et du terrifiant ennemi émergent SHODAN. En 1998, Thief: The Dark Project a introduit des acoustiques sophistiquées de propagation du son et l'illumination par appareil de mesure de la lumière, établissant le genre furtif. Malgré sa fermeture due à des crises de liquidité de l'éditeur en mai 2000, ses anciens membres se sont dispersés dans l'industrie pour créer Deus Ex, BioShock, Dishonored et Half-Life 2, canonisant Looking Glass comme la plus grande académie de conception de l'art numérique.