Infocom (1979)
O Intelecto do MIT, a Máquina Virtual Z e a Era de Ouro da Ficção Interativa
Incorporada em 22 de junho de 1979, por dez funcionários e estudantes de Ciência da Computação do MIT em Cambridge, Massachusetts, a Infocom reinou como a indiscutível mestre literária da ficção interativa e das aventuras de texto. Aproveitando seu sofisticado analisador de linguagem natural e o intérprete virtual Z-Machine multiplataforma, a Infocom produziu marcos literários duradouros, incluindo a trilogia Zork, O Guia do Mochileiro das Galáxias de Douglas Adams e Planetfall, pioneira na embalagem tátil das 'feelies'.
Hackers do MIT e o Analisador de Frases Completas
Insatisfeitos com o analisador verbo-substantivo de duas palavras e rudimentar de Colossal Cave, de Crowther e Woods, os pesquisadores do MIT Dave Lebling e Marc Blank criaram um analisador de inglês capaz de processar preposições compostas e objetos indiretos ('Acertar o troll com a espada élfica e depois abrir o baú'). O labirinto subterrâneo de Zork entrou para o folclore dos jogos, introduzindo a frase imortal dos jogos: 'Está completamente escuro. Você provavelmente será comido por um grue.'
A Máquina Virtual Z-Machine e o Debacle do Cornerstone
A Infocom resolveu a crise de fragmentação de computadores da década de 1980 ao inventar a Z-Machine—uma máquina virtual de bytecode inicial. O código-fonte do jogo era compilado em Z-code independente de plataforma, funcionando de forma idêntica em Apple II, Commodore 64, Atari 800 e IBM PC com portabilidade mínima. Para desestimular a pirataria, a Infocom incluía luxuosos artefatos físicos ('feelies') dentro das caixas dos jogos. No entanto, perdas catastróficas de P&D com o software de banco de dados empresarial 'Cornerstone' forçaram a aquisição pela Activision em 1986.