Gravis Ultrasound (1992)
Ícone de PCB vermelha, chip wavetable GF1 sem sobrecarga na CPU e a arma sonora da demoscene de PC
Projetada em conjunto pela fabricante canadense de periféricos Advanced Gravis Computer Technology e pela Forte Technologies no final de 1992, a Gravis Ultrasound (GUS) foi uma placa de som ISA pioneira para PC que desafiou o domínio da síntese FM da Creative Labs com áudio wavetable por hardware baseado em RAM. Capaz de mixar 32 canais digitais estéreo em seu chip GF1 com sobrecarga praticamente nula na CPU principal, a GUS de placa vermelha tornou-se o padrão indiscutível da demoscene de PC dos anos 1990.
Arquitetura wavetable baseada em RAM e mixagem por hardware sem carga na CPU
Quando as placas Sound Blaster ainda combinavam tons FM rudimentares a um único canal digital PCM que sobrecarregava o processador principal para mixar múltiplos efeitos, a Gravis Ultrasound de placa vermelha introduziu uma arquitetura digna de estação de trabalho nos PCs com MS-DOS. Em vez de prender os músicos a instrumentos fixos em ROM, seu chip Forte GF1 endereçava de 256 KB a 1 MB de DRAM dedicada integrada, na qual timbres acústicos personalizados e amostras de tracker eram carregados dinamicamente por aplicativo. Crucialmente, o GF1 mixava até trinta e duas vozes estéreo inteiramente no silício, liberando preciosos ciclos das CPUs Intel 386 e 486 para renderização de polígonos 3D em tempo real e física complexa de partículas.
Future Crew, Second Reality e a era de ouro da música tracker no PC
Embora utilitários TSR temperamentais de emulação como o MegaEm tenham impedido a GUS de desbancar a Creative Labs no varejo, programadores europeus que migravam do Commodore Amiga a abraçaram com paixão. Depois que a Advanced Gravis distribuiu placas para grupos de programação de elite, o coletivo finlandês Future Crew construiu tanto sua histórica demo audiovisual de 1993, Second Reality, quanto o Scream Tracker 3 (S3M) nativamente em torno da GUS, logo acompanhado pelo FastTracker II (XM) do grupo Triton. Com suporte nativo em clássicos de DOS como DOOM, Jazz Jackrabbit e Star Control II, a Gravis Ultrasound transformou a composição tracker multicanal MOD/S3M/XM na trilha sonora definitiva da cultura underground de PC dos anos 1990.