Final Fantasy IX (2000)
L'hommage féerique au Cristal noté 94/100 d'Hiroyuki Ito, Hironobu Sakaguchi et Nobuo Uematsu
Final Fantasy IX est un jeu de rôle dirigé en 2000 par Hiroyuki Ito, écrit et produit par Hironobu Sakaguchi et mis en musique par Nobuo Uematsu chez Square sur PlayStation. Conçu comme une lettre d'amour aux racines médiévales du Cristal après les univers futuristes des épisodes VII et VIII, il affiche un Metascore de 94/100 — le record de la franchise — à travers la méditation sur la finitude de Djidane, Grenat et Bibi.
« Le retour du Cristal » : troupe de théâtre, Bibi et mélancolie existentielle
Après le réalisme cyberpunk et futuriste des septième et huitième volets, le père de la saga Hironobu Sakaguchi et l'inventeur de l'Active Time Battle Hiroyuki Ito firent de ce chant du cygne en quatre disques sur PlayStation un retour chaleureux au conte médiéval à vapeur sur le Continent de la Brume de Gaïa. S'ouvrant sur le rapt théâtral de la princesse Grenat d'Alexandrie par le voleur Djidane Tribal et la troupe des Tantalas — avant de révéler qu'elle cherche elle-même à fuir la folie guerrière de sa mère la reine Branet —, l'épopée culmine à travers le chevalier Steiner, Freyja et surtout le jeune mage noir Bibi Orunitia, dont la découverte de sa propre mortalité fabriquée nourrit l'un des récits les plus bouleversants du jeu vidéo.
Quatuor de classes définies, Active Time Events et partition fétiche d'Uematsu
Sur le plan mécanique, Final Fantasy IX restaure les groupes de quatre héros aux métiers nettement différenciés — Voleur, Invocatrice, Mage Noir, Chevalier, Chevalier Dragon, Mage Bleu — associés à l'apprentissage de compétences par l'équipement, aux saynètes simultanées Active Time Events (ATE) en ville et au jeu de cartes Tetra Master. Aux côtés de la direction artistique d'Hideo Minaba et Toshiyuki Itahana, le compositeur Nobuo Uematsu écrivit plus d'une centaine de morceaux — dont « You're Not Alone » et la ballade « Melodies of Life » chantée par Emiko Shiratori — désignant régulièrement cet opus comme son œuvre personnelle préférée, tandis que Sakaguchi y vit l'incarnation la plus pure de l'esprit Final Fantasy.