Competition Pro Joystick (1982)
Boule rouge, micro-interrupteurs d'arcade indestructibles et manette de référence des 8/16 bits
Introduit en 1982 par le spécialiste des pièces d'arcade Coin Controls avec Dynamics Marketing aux États-Unis et Kempston Micro Electronics en Europe, le Competition Pro s'est imposé comme le joystick numérique à 9 broches emblématique de la révolution de la micro-informatique domestique. Reconnaissable à sa tige d'acier surmontée d'une boule rouge, son socle noir compact, ses boutons de tir symétriques et ses micro-interrupteurs d'arcade Cherry au clic sonore, il a conquis les bureaux équipés de Commodore 64, Amiga, ZX Spectrum et Atari ST dans le monde entier.
Ingénierie à micro-interrupteurs d'arcade conçue pour survivre aux secousses les plus brutales
Les premiers joysticks pour micro-ordinateurs et consoles reposaient sur de fragiles tiges en plastique et des contacts à dôme qui cassaient régulièrement lors de portages d'arcade intenses — notamment les jeux d'athlétisme martelant la manette comme Daley Thompson's Decathlon et Summer Games d'Epyx. S'inspirant directement du matériel des bornes commerciales à pièces, le Competition Pro ancrait un axe en acier massif dans un épais passe-fil de centrage en caoutchouc. Si les toutes premières révisions de 1982 utilisaient des lamelles métalliques, l'emblématique Competition Pro 5000 a généralisé quatre micro-interrupteurs directionnels d'arcade Cherry, offrant des diagonales nettes sur huit directions, une durabilité quasi infinie et un clic mécanique inimitable.
Le périphérique universel des Commodore 64, Amiga, ZX Spectrum et Atari ST
Adoptant l'omniprésent port numérique Atari DE-9 à 9 broches, un seul Competition Pro passait sans effort d'un Commodore 64 ou d'un ZX Spectrum (associé à une interface Kempston) directement à l'ère 16 bits des Commodore Amiga 500 et Atari ST. Ses deux boutons de tir rouges encastrés offraient une symétrie ambidextre aux joueurs gauchers comme droitiers, tandis que les éditions ultérieures bleu transparent, chromées et Competition Pro Star ajoutaient un sélecteur de tir automatique. Qu'il s'agisse de brosser des frappes liftées dans Sensible World of Soccer ou de slalomer dans Turrican II, le Competition Pro demeure l'emblème tactile de la micro-informatique rétro européenne.