Roland MT-32 Sound Module (1987)
Synthèse Linear Arithmetic, patchs SysEx sur mesure et audio MS-DOS cinématographique avant le CD-ROM
Commercialisé en 1987 par le japonais Roland Corporation comme module MIDI de bureau abordable dérivé de son synthétiseur phare D-50, le Roland MT-32 est devenu contre toute attente l'étalon-or audiophile du jeu sur PC MS-DOS de la fin des années 1980 et du début des années 1990. Reposant sur la synthèse Linear Arithmetic (LA) qui alliait transitoires d'attaque PCM, ondes soustractives et riche réverbération numérique, il a permis à Sierra On-Line, LucasArts et Origin Systems d'offrir des bandes originales cinématographiques des années avant l'audio sur CD-ROM.
Synthèse Linear Arithmetic et design sonore sur mesure par messages System Exclusive
À une époque où les joueurs sur PC IBM devaient se contenter du haut-parleur interne monophonique ou de la synthèse FM métallique à deux opérateurs de la puce OPL2, le module externe MT-32 à 550 dollars sonnait comme une révélation. Héritant de l'architecture Linear Arithmetic du légendaire D-50 de Roland, il fusionnait de courts échantillons acoustiques d'attaque PCM stockés dans 128 Ko de ROM — attaque d'archet de violon, souffle de flûte, transitoires de cuivres — avec de chaleureuses ondes de maintien synthétisées, des filtres passe-bas résonants et une réverbération de salle intégrée. Surtout, avant l'existence de la norme figée General MIDI, les compositeurs PC transmettaient des flux de données System Exclusive (SysEx) sur mesure au démarrage — affichant souvent des messages malicieux sur l'écran LCD du MT-32 — afin de sculpter des instruments et bruitages uniques.
Sierra On-Line, le système iMUSE de LucasArts et la préservation par l'émulation moderne
Ken Williams, fondateur de Sierra On-Line, fut le fer de lance de son adoption sur PC en 1988 en confiant au compositeur hollywoodien de télévision William Goldstein l'écriture de la bande originale de King's Quest IV directement sur le MT-32 et en distribuant le module aux joueurs. Très vite, Space Quest III composé par le batteur de Supertramp Bob Siebenberg, les partitions dynamiques iMUSE de LucasArts pour The Secret of Monkey Island et Indiana Jones and the Fate of Atlantis, ainsi que Wing Commander et Ultima VII d'Origin ont érigé le MT-32 et son frère enrichi en bruitages CM-32L en véritable toile sonore de référence. Bien que supplanté par le Roland Sound Canvas SC-55 compatible General MIDI en 1991, les timbres sur mesure irremplaçables du MT-32 perdurent grâce à l'émulateur open source Munt.