PLATO Games (1970s)
Le berceau du jeu en réseau multijoueur, des MMO et de la cyberculture
PLATO Games représente le groupe révolutionnaire de jeux multijoueurs en réseau créés sur le système mainframe PLATO IV à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign tout au long des années 1970. Affichés sur des écrans tactiles plasma plats et lumineux, des titres comme Spasim, Empire, dnd, Moria, Oubliette et Avatar ont été les pionniers du combat multijoueur en ligne, des robots d'exploration de donjons, des salons de discussion et des jeux en réseau 3D des décennies avant l'Internet commercial.
PLATO IV et le réseau du futur
Lancé en 1972 sous la direction de Donald Bitzer au CERL, le système PLATO IV a été initialement financé pour la technologie éducative, mais a rapidement donné naissance à la première communauté de jeux numériques florissante au monde. Doté d'un écran plasma plat orange néon lumineux de 512 x 512, d'une matrice d'écran tactile infrarouge 16 x 16 et de milliers de terminaux connectés via des lignes téléphoniques à haut débit aux ordinateurs centraux de CDC Cyber, PLATO a créé un cyberespace virtuel fonctionnel vingt ans avant le World Wide Web. Évalués dans leur contexte socio-technique, PLATO Games (années 1970) est arrivé en 1972 comme une rupture audacieuse avec les tropes interactifs dominants. Son cadre de base (architecte système : Donald Bitzer (CERL, Université de l'Illinois), auteurs de jeux notables : John Daleske, Silas Warner, Gary Fritz, Jim Schwaiger, époque : 1972 - années 1980, matériel : PLATO IV Plasma Touch Terminal) a fait passer l'engagement du public de l'observation passive à une masterclass d'agence spatiale, de défi émergent et de rythme délibéré. Chaque élément constitutif – de la spatialisation sonore à la lisibilité visuelle – a été méticuleusement réglé pour transmuer les limites technologiques en profondeur atmosphérique poétique.
Le berceau des MMO et des jeux en ligne
De brillants étudiants programmeurs ont été les pionniers des genres de jeu fondamentaux sur PLATO : John Daleske a créé Empire (1973), un jeu de combat spatial tactique en temps réel intense pour 30 joueurs ; Jim Bowery est l'auteur de Spasim (1974), le premier simulateur de vol en réseau 3D ; Gary Fritz et Bill Gammel ont codé dnd (1974), introduisant les statistiques des personnages et les combats de boss ; tandis qu'Oubliette (1977) et Avatar ont posé les bases directes des RPG commerciaux comme Wizardry et des MMORPG modernes. Son accueil critique et communautaire a élevé la sortie d'un titre logiciel éphémère à une pierre de touche culturelle durable. En codifiant des vocabulaires mécaniques que les générations suivantes ont adoptés comme grammaire standard, il a établi un précédent créatif indélébile. Des rétrospectives historiques honorent cette réalisation comme l’un des monuments les plus transformateurs et les plus vénérés de l’histoire interactive.