Phantom System et Gradiente (1988)
Console 8 bits compatible NES logée dans un châssis Atari 7800 ayant conduit à la coentreprise officielle de Nintendo au Brésil
Lancée au Brésil en 1988 par le fabricant d'électronique grand public Gradiente durant les restrictions d'importation de la Reserva de Mercado, la Phantom System était un clone non licencié de la Nintendo Entertainment System (NES). Logeant une carte mère PAL-M 72 broches dans une coque d'Atari 7800 avec des manettes inspirées de la Mega Drive, elle domina le marché brésilien avant la cofondation de Playtronic en 1993.
Ingénierie sous la Reserva de Mercado, moules d'Atari 7800 et ergonomie hybride
À la fin des années 1980, la politique protectionniste brésilienne de la Réserve de marché informatique (Reserva de Mercado) interdisait l'importation commerciale directe de consoles étrangères alors que Nintendo ne disposait d'aucune filiale officielle en Amérique du Sud. Industriel majeur de la haute-fidélité et de l'électronique domestique — déjà présent dans le jeu vidéo via sa division Polyvox pour l'Atari 2600 et ses micro-ordinateurs MSX Expert —, Gradiente avait initialement acquis auprès d'Atari Corporation les moules d'injection plastique destinés à produire localement la console Atari 7800. Constatant après étude commerciale que le catalogue 8 bits de Nintendo bénéficiait d'une dynamique nettement supérieure à celle d'Atari, le bureau d'études de Gradiente suspend le projet 7800 et intègre directement une carte mère compatible NES issue de rétro-ingénierie à l'intérieur du boîtier noir mat de l'Atari 7800. Commercialisée en 1988 sous le nom de Phantom System, la machine adopte le connecteur nord-américain à 72 broches, transcode le signal vidéo au standard couleur brésilien PAL-M 60 Hz, ajoute des prises RCA audio-vidéo et remplace les manettes rectangulaires d'origine par des contrôleurs incurvés inspirés de la Sega Mega Drive.
Prépondérance parmi les clones brésiliens et création de Playtronic en 1993
Au sein d'un marché brésilien fragmenté entre de multiples clones NES non officiels à 60 ou 72 broches — tels que la Dynavision II de Dynacom, la Top Game de CCE, la Hi-Top Game de Milmar ou le Bit System de Dismac —, la Phantom System s'adjuge la première part de marché grâce aux lignes d'assemblage de Gradiente dans la zone franche de Manaus, à son réseau national de grands magasins, à son service après-vente agréé et à ses campagnes télévisées. Des coffrets ultérieurs intègrent un pistolet optique (Laser Gun) ainsi que des cartouches produites localement comme Ghostbusters ou Super Pitfall, rivalisant directement avec la Sega Master System distribuée sous licence officielle par TecToy dès 1989. Lorsque le Brésil lève les barrières douanières sur l'informatique au début des années 1990 et que Nintendo structure la défense de ses droits en Amérique latine, l'outil industriel et logistique de Gradiente s'avère déterminant : plutôt que d'engager un contentieux prolongé, Nintendo s'associe en mars 1993 à Gradiente et au fabricant de jouets Estrela pour fonder Playtronic Industrial Ltda., transformant l'ancien producteur de clones en représentant officiel des consoles NES et Super NES au Brésil.