Phantasmagoria (1995)
La superproduction horrifique sur sept CD-ROM de Roberta Williams au cœur des débats sur la censure
Écrit et conçu par Roberta Williams, cofondatrice de Sierra On-Line, pour un budget record de quatre millions de dollars et publié sur sept CD-ROM en août 1995, Phantasmagoria incarna l'apogée du film interactif des années 1990. Mettant en scène l'actrice Victoria Morsell dans le manoir maudit d'un illusionniste du XIXe siècle, il déclencha d'intenses polémiques internationales tout en dépassant le million d'exemplaires vendus.
Sept CD-ROM, studio fond bleu à Oakhurst et ambition gothique
Longtemps associée aux contes familiaux de King's Quest mais fervente lectrice d'Edgar Allan Poe et de Stephen King, Roberta Williams rédigea un scénario de tournage de cinq cents pages pour offrir au support CD-ROM un véritable thriller d'épouvante réservé aux adultes. Sierra érigea spécialement un plateau fond bleu d'un million et demi de dollars à Oakhurst en Californie afin d'incruster quatre mois de prises de vues réelles menées par Victoria Morsell (Adrienne Delaney) dans les décors 3D du manoir du magicien Zoltan « Carno » Carnovasch, sur le chœur latin de 135 voix « Consumite Furore » composé par Mark Seibert.
Scandales de classification, filtre parental et triomphe millionnaire
Tandis qu'Adrienne libère involontairement un démon prenant possession de son mari photographe Don au fil de sept chapitres — accompagnés d'un crâne distillant des indices pour guider le grand public —, ses meurtres graphiques inspirés du grand-guignol et une scène d'agression conjugale provoquèrent un tollé mondial : boycotts d'enseignes américaines, interdiction pure et simple en Australie et intégration d'un mode censuré verrouillé par mot de passe. Malgré des énigmes jugées sommaires, Phantasmagoria engrangea douze millions de dollars dès son premier week-end et franchit le million de ventes, marquant le zénith commercial de la FMV.