Loriciels et Ère Informatique (1983)
Éditeurs pionniers de la micro-informatique française de 1983 et laboratoires de la French Touch
Fondées indépendamment en France en 1983, Loriciels (par Laurant Weill et Marc Bayle) et Ère Informatique (par Emmanuel Viau et Philippe Ulrich) constituèrent, aux côtés d'Infogrames, les deux piliers créatifs du jeu micro-informatique français 8 et 16 bits. Des cassettes Oric-1, Thomson et Amstrad CPC aux expérimentations Atari ST du label Exxos, ces maisons ont structuré une conception d'auteur singulière.
Loriciels : des cassettes Oric-1 à l'édition européenne multiplateforme
Après avoir commencé à programmer ensemble durant leur service militaire, Laurant Weill et Marc Bayle fondèrent Loriciels en 1983, mot-valise associant l'ordinateur britannique Oric-1 — alors largement diffusé en France — au terme « logiciel ». D'abord distribuée par correspondance sur cassettes avant d'intégrer les rayons de la FNAC et les commandes publiques scolaires, la société publia en 1984 L'Aigle d'Or de Louis-Marie Rocques sur Oric-1, jeu d'exploration multi-écrans récompensé d'un Tilt d'Or puis adapté sur Thomson MO5/TO7 et Amstrad CPC. Durant la seconde moitié des années 1980, Loriciels diversifia sa production vers la simulation ouverte et l'arcade : Sapiens (1986), des frères Didier et Olivier Guillion, modélisait la taille du silex, la chasse et les échanges tribaux au Paléolithique sur un territoire généré procéduralement, tandis que Billy la Banlieue (1986), Turbo Cup (1988) et Tennis Cup (1990) élargissaient son audience. Rebaptisée Loriciel en 1990 afin d'accompagner son internationalisation sur Atari ST, Amiga et consoles 16 bits avec des titres comme Jim Power (1992), l'entreprise subit l'alourdissement financier du marché des cartouches et déposa le bilan en 1994.
Ère Informatique, le collectif Exxos et la filiation vers Cryo Interactive
Fondée la même année (1983) à Paris par le gestionnaire Emmanuel Viau et le musicien-programmeur Philippe Ulrich, Ère Informatique revendiqua d'emblée une identité contre-culturelle nourrie par la bande dessinée de science-fiction française telle que Métal Hurlant. Sur Amstrad CPC, ZX Spectrum et micro-ordinateurs Thomson, l'éditeur publia l'atelier de construction de flipper Macadam Bumper (1985) et l'aventure isométrique Crafton & Xunk (exportée sous le titre Get Dexter, 1986) de Rémi Herbulot, suivis sur Atari ST par le jeu d'adresse physique Bubble Ghost (1987) de Christophe Andréani. En 1987, Ulrich lança le label interne Exxos, mettant en scène l'équipe dans la presse comme une confrérie fictive vénérant une carte mère d'Atari ST et accompagnant ses boîtes de cassettes audio originales. Sa réalisation la plus représentative, L'Arche du Captain Blood (1988), conçue par Ulrich et le dessinateur Didier Bouchon sur un thème tiré de Zoolook de Jean-Michel Jarre, combinait survol fractal de planètes et dialogue extraterrestre par idéogrammes via l'interface UPCOM. Rachetés par Infogrames en 1987–1988, Ulrich, Herbulot et Bouchon quittèrent rapidement le groupe lyonnais pour fonder Cryo Interactive.