Breath of Fire III (1997)
Le récit initiatique JRPG de Capcom alliant pixel art somptueux, gènes de dragon et jazz-fusion
Breath of Fire III est un jeu de rôle développé et édité par Capcom sur PlayStation en 1997. Écrit et réalisé par Makoto Ikehara avec le chara-design de Tatsuya Yoshikawa et une audacieuse bande-son jazz-fusion d'Akari Kaida et Yoshino Aoki, il fit entrer la série phare de Capcom dans l'ère 32 bits en mariant décors isométriques 3D rotatifs et animation de sprites 2D d'une finesse exemplaire.
Enfance vagabonde, fraternité brisée et traversée du Désert de la Mort
Rompant avec les prologues messianiques convenus, Makoto Ikehara découpa Breath of Fire III en un roman d'apprentissage en deux époques. Libéré d'un bloc de minerai cristallin sous la forme d'un dragonneau paniqué, le jeune Ryu aux cheveux bleus est recueilli par les orphelins chapardeurs Rei et Teepo jusqu'à ce qu'un drame sanglant ne disperse leur fratrie improvisée. Des années plus tard, devenu adolescent, Ryu reprend la route aux côtés de la princesse ailée Nina, du vétéran tourmenté Garr — jadis bourreau du clan draconique de Ryu — de l'ingénieure Momo et du mutant végétal Peco, s'orientant aux étoiles à travers l'impitoyable Désert de la Mort pour interroger la tutelle étouffante de la déesse Myria.
Épissage de gènes draconiques, apprentissage et accords jazz-fusion
Sur des cartes où les combats s'engagent sans transition d'écran, Ryu récolte dix-huit Gènes de Dragon cristallisés — Flamme, Givre, Ombre ou Kaiser — et en combine jusqu'à trois en plein tour pour engendrer des dizaines de métamorphoses draconiques inédites, allant du pygmée facétieux au titan fusionnant toute l'équipe. Hors combat, les héros deviennent disciples de Maîtres disséminés dans le monde pour infléchir leur croissance statistique et observent les monstres via la commande Examiner afin d'assimiler leurs techniques, entre gestion d'un village de fées et pêche sportive. Bercé par le piano électrique et le saxophone jazz-fusion d'Akari Kaida et Yoshino Aoki, cet épisode demeure un joyau d'orfèvrerie 2D.