Ace Combat 04: Shattered Skies (2001)
Le chef-d'œuvre aérien de Project Aces sur PS2 unissant duels supersoniques et récit antiguerre
Ace Combat 04: Shattered Skies (publié en Europe sous le titre Ace Combat: Distant Thunder) est un jeu d'action aérienne développé par l'équipe Project Aces de Namco, sorti en 2001 sur PlayStation 2. Associant les combats à 60 images par seconde de l'as muet Mobius 1 aux planches illustrées intimistes du cinéaste d'animation Sunao Katabuchi et au final choral latin de Keiki Kobayashi, il ouvre la célèbre trilogie PS2 de la série.
Mobius 1, le réseau Stonehenge et la guerre aérienne à grande échelle
Réorganisée sous le nom « Project Aces » après les audaces cybernétiques d'Ace Combat 3: Electrosphere, l'équipe de Namco ancre Shattered Skies dans la puissance tangible des chasseurs modernes au cœur du monde fictif de Strangereal. Aux commandes d'appareils sous licence allant du F-4E Phantom II au F-22A Raptor jusqu'au prototype X-02 Wyvern à 60 images par seconde, avec distorsions thermiques des tuyères sur l'Emotion Engine, le pilote silencieux « Mobius 1 » renverse l'offensive d'Erusea au fil de dix-huit vastes opérations, neutralisant les canons électromagnétiques Stonehenge avant de plonger dans les silos de la forteresse Megalith.
La lettre illustrée de Sunao Katabuchi et l'humanité de Yellow 13
Ce qui hisse cet épisode au rang d'œuvre marquante tient au contraste entre la fureur radio des dogfights et la pudeur des illustrations fixes écrites et réalisées par le cinéaste d'animation Sunao Katabuchi. Sous la forme d'une lettre d'après-guerre adressée à Mobius 1, un garçon devenu orphelin dans la ville occupée de San Salvacion raconte sa rencontre dans un bistrot avec l'as ennemi « Yellow 13 », pilote chevaleresque pleurant ses ailiers disparus — humanisant ainsi l'adversaire suprême du joueur sans emphase mélodramatique. Couronné par l'hymne choral « Megalith -Agnus Dei- » de Keiki Kobayashi, le titre dépasse 2,6 millions de ventes mondiales.