Abandonware e a cultura comunitária de preservação de jogos (1997)
O resgate de clássicos órfãos da era dos disquetes contra o bit rot, Home of the Underdogs e o caminho até o GOG.com
Cristalizado em fevereiro de 1997, quando Peter Ringering cunhou o termo e lançou o Abandonware Ring, o movimento abandonware surgiu como um esforço comunitário de preservação digital dedicado a resgatar jogos fora de catálogo de MS-DOS, Amiga e Apple II cujas publicadoras haviam fechado ou encerrado a distribuição. Impulsionado por acervos enciclopédicos como Home of the Underdogs e Abandonia, salvou milhares de obras órfãs da degradação magnética até a chegada das lojas digitais retrô legais.
Direitos autorais órfãos, degradação de disquetes e ética arquivística autorregulada
À medida que a indústria do final dos anos 1990 migrava rapidamente para o Windows 95, os CD-ROMs e os aceleradores 3D, milhares de jogos comerciais de computador dos anos 1980 e início dos anos 1990 desapareceram das lojas, enquanto falências de estúdios e aquisições emaranhadas deixavam direitos de propriedade intelectual órfãos. Diante da desmagnetização física dos disquetes de 5,25 e 3,5 polegadas, arquivistas voluntários atuaram em uma zona cinzenta jurídica claramente distinta da pirataria zero-day. Os sites seguiam um código não escrito de preservação: digitalizar manuais e rodas de códigos para a posteridade, recusar softwares ainda à venda e remover downloads imediatamente sempre que detentores de direitos ou a IDSA/ESA emitiam notificações ou relançavam títulos.
Home of the Underdogs, DOSBox e o nascimento dos relançamentos retrô comerciais
Fundado em 1998 por Sarinee Achavanuntakul, o Home of the Underdogs (HOTU) — logo acompanhado pelo Abandonia em 1999 — elevou o abandonware da simples hospedagem de arquivos à historiografia crítica, destacando joias incompreendidas de design, simulações obscuras e clássicos traduzidos com resenhas aprofundadas. Aliadas aos avanços de compatibilidade de código aberto ScummVM (2001) e DOSBox (2002), essas bibliotecas comunitárias provaram que havia uma enorme demanda reprimida pelo passado dos jogos, abrindo caminho diretamente para a loja sem DRM GOG.com (Good Old Games), da CD Projekt, em 2008, para as restaurações da Nightdive Studios e para o acervo de MS-DOS jogável no navegador do Internet Archive.