Zanussi / Sèleco Ping-O-Tronic (1974)
Console domestique de première génération en logique discrète TTL conçue à Pordenone comme pionnière du matériel italien
Conçue à Pordenone par l'industriel de l'électroménager Zanussi et commercialisée sous sa marque électronique Sèleco fin 1974, la Ping-O-Tronic est documentée comme la première console domestique fabriquée en Italie. Assemblée autour de circuits logiques discrets TTL série 7400 dans un boîtier ABS orange et blanc, elle proposait les modes Pong, Squash et Automatique ainsi que la carabine optique Gun-O-Tronic avant la Play-O-Tronic de 1977.
Ingénierie électroménagère à Pordenone et logique discrète TTL série 7400
Établie à Pordenone dans le nord-est de l'Italie, la société Industrie A. Zanussi S.p.A. figurait parmi les premiers producteurs européens de réfrigérateurs, de lave-linge et de téléviseurs, exploitant une branche dédiée à l'électronique grand public sous l'enseigne Sèleco. Attentifs à l'essor commercial de la borne Pong d'Atari (1972) et de la Magnavox Odyssey, les ingénieurs télévision de Zanussi mettent au point une console domestique originale lancée sur le marché italien fin 1974 sous le nom de Ping-O-Tronic — devenant ainsi la première console de salon fabriquée en Italie et l'une des toutes premières d'Europe continentale. Les puces monolithiques dédiées aux jeux de balle n'étant pas encore commercialisées en 1974, la Ping-O-Tronic est dépourvue de microprocesseur comme de mémoire morte : la synchronisation cathodique, la détection des collisions de raquettes, les angles de rebond, l'affichage numérique des scores et les impulsions sonores sont intégralement générés par des transistors discrets et trois circuits intégrés logiques TTL Texas Instruments de la série 7400, alimentés sur secteur à l'intérieur d'une coque moulée en ABS orange vif et blanc.
Trois modes télévisés, carabine Gun-O-Tronic et passage à la Play-O-Tronic en 1977
Reliée à la prise d'antenne UHF des téléviseurs domestiques italiens et pilotée au moyen de deux manettes blanches filaires munies de potentiomètres rotatifs et de boutons d'engagement, la Ping-O-Tronic propose trois modes monochromes sélectionnables par touches mécaniques encastrées : le tennis de table Pong à deux joueurs, le mode individuel Squash face à un mur latéral continu, et le mode Automatic sans joueur enfermant la balle entre deux parois verticales afin d'animer en permanence les écrans de démonstration dans les vitrines de magasins. Au fil d'une dizaine de révisions numérotées PP-1 à PP-10, Zanussi ajoute dès la version PP-5 un connecteur DIN auxiliaire destiné au Gun-O-Tronic, une carabine photoélectrique optionnelle permettant le tir sur cible mobile à l'écran. Le câblage de cartes TTL multi-composants demeurant coûteux à produire, Zanussi remplace l'appareil en 1977 par la Play-O-Tronic grise et noire articulée autour du circuit intégré unique General Instrument AY-3-8500, élargissant nettement sa diffusion en Italie ainsi qu'en Allemagne de l'Ouest via un accord de licence avec le vépéciste Quelle.