Xbox 360 (2005)
HD Çağını Başlatan, Başarımlar (Achievements) ve Bağımsız Oyun Devrimiyle Taçlanan Efsane
Kasım 2005'te piyasaya sürülen Microsoft Xbox 360, Sony'nin PlayStation 3'ünden tam bir yıl önce çıkarak yüksek çözünürlüklü (HD) yedinci nesil konsol dönemini başlatan olağanüstü başarılı bir donanımdır. IBM Xenon 3 çekirdekli PowerPC işlemcisi, sektörde bir ilk olan ATI Xenos birleşik gölgelendirici (unified shader) GPU'su, 'Gamerscore' ve başarım sistemi ile Xbox Live Arcade (XBLA) dijital dağıtım modeliyle 84 milyondan fazla satarak modern oyun endüstrisinin kurallarını yeniden yazmıştır.
Birleşik Gölgelendiriciler ve Bir Yıl Erken Çıkış Zaferi
Xbox 360'ın ATI tarafından geliştirilen Xenos grafik işlemcisi, bilgisayar grafik tarihinde ayrık tepe ve piksel birimleri yerine 'birleşik gölgelendirici mimarisini' (unified shader architecture) kullanan ilk GPU oldu. Bu mimari daha sonra PC'lerde DirectX 10 standardına dönüştü. Sony'den bir tam yıl önce raflara çıkan konsol; Gears of War, Halo 3, Mass Effect ve BioShock gibi çığır açan oyunlarla Batı pazarında uzun yıllar açık ara liderliği elinde tuttu. Teknik mimarisi incelendiğinde Xbox 360 (2005), dönemin katı donanım ve silikon kısıtlamalarını aşmak için benzersiz mühendislik çözümleri barındırıyordu. Sistem bileşenleri (Üretici: Microsoft Corporation, Çıkış Tarihi: 22 Kasım 2005 (Kuzey Amerika) / 2 Aralık 2005 (Avrupa), İşlemci (CPU): IBM 3 Çekirdekli 'Xenon' PowerPC @ 3.2 GHz (6 İş Parçacığı), Grafik (GPU): ATI 'Xenos' @ 500 MHz (10 MB Dahili eDRAM ile Birleşik Gölgelendirici)) doğrudan bellek erişimi ve işlem döngülerini mikro-saniyeler seviyesinde optimize edecek şekilde yapılandırılmıştı. Mühendislerin saat frekanslarını ve raster tarama zamanlamalarını anakart üzerindeki analog devrelerle senkronize etmesi, düşük maliyetli tüketici elektroniği sınıfında daha önce görülmemiş bir grafik ve işlem kararlılığı sağladı.
Red Ring of Death Krizi ve XBLA Bağımsız Oyun Patlaması
Konsolun erken üretim modelleri aşırı ısınma ve lehim çatlaması nedeniyle 'Red Ring of Death' (RRoD) genel arızasıyla sarsıldı; ancak Xbox başkanı Peter Moore'un 1.15 milyar dolarlık koşulsuz garanti ve değişim kararı markanın güvenini kurtardı. Aynı dönemde Xbox Live Arcade; Braid, Limbo, Castle Crashers ve Super Meat Boy gibi dijital bağımsız oyunları oturma odalarına taşıyarak modern indie oyun hareketinin patlamasını sağladı. Pazardaki ticari yolculuğu ve endüstri standardı haline gelme süreci, 2005 yılından itibaren küresel mikrobilgisayar ve ev eğlencesi ekosisteminin yönünü kalıcı olarak değiştirdi. Üretim bandından çıkan yüz binlerce ünite, bağımsız yazılım geliştiricilerine açık bir geliştirme zemini sundu. Günümüzde modern bilgi işlem ve konsol mimarisi tarihçileri, bu platformu dijital etkileşimin emekleme döneminden kurumsal olgunluğa geçişindeki en temel yapı taşlarından biri olarak kabul etmektedir.