MicroProse (1982)
Sid Meier et Wild Bill Stealey : la fabrique de simulations, la stratégie 4X et la naissance de la civilisation
Fondée en 1982 par le concepteur de logiciels Sid Meier et l'ancien pilote de chasse de l'USAF Major J.W. 'Wild Bill' Stealey, MicroProse se dresse comme un pilier majeur de l'histoire des jeux de simulation et de stratégie sur PC. Évoluant à partir de classiques authentiques en aéronautique tels que F-15 Strike Eagle et Silent Service vers des épopées définissant le genre comme Sid Meier's Pirates !, Railroad Tycoon et l'immortel opus au tour par tour de 1991 Sid Meier's Civilization, MicroProse a également nourri la légendaire franchise X-COM de Julian Gollop.
Le pari d'arcade qui a lancé un empire de simulation
Lors d'un salon de l'électronique en 1982 à Las Vegas, l'analyste logiciel de General Instrument Sid Meier et le directeur des ventes de l'entreprise Bill Stealey ont joué à la borne d'arcade Red Baron d'Atari. Après que Meier ait disséqué le modèle de vol algorithmique du jeu et ait facilement dépassé le score élevé de l'ancien pilote militaire, il a parié qu'il pourrait programmer une simulation de vol bien supérieure sur l'Atari 800 en une semaine. En fondant MicroProse, Stealey pilotait son avion privé à travers l'Amérique pour vendre des disquettes tandis que Meier développait le code d'avionique dans son sous-sol du Maryland.
Les conseils de Robin Williams, Pirates ! et le point tournant de la civilisation
Alors que Meier s'étendait au-delà des simulations militaires strictes pour se lancer dans l'aventure de cape et d'épée avec Pirates! en 1987, Bill Stealey chercha conseil auprès de l'acteur comique Robin Williams, qui suggéra de préfixer le nom de Meier aux titres afin de commercialiser directement son génie de conception cérébral. Les chefs-d'œuvre qui en résultèrent—Sid Meier's Railroad Tycoon (1990) et Sid Meier's Civilization (1991)—réécrivirent la conception des logiciels interactifs. Parallèlement à la publication de l'opus tactique de science-fiction légendaire de Julian Gollop, X-COM: UFO Defense, MicroProse définissait la frontière intellectuelle du jeu informatique des années 1990.