Windjammers (1994)
Le chef-d'œuvre compétitif de disque volant sur Neo Geo signé Data East entre Pong et jeu de combat
Lancé en février 1994 par Data East sur Neo Geo MVS, AES et CD — sous le titre Flying Power Disc au Japon — Windjammers fusionne la géométrie pure des rebonds de Pong et du hockey sur table avec les archétypes et quarts de cercle de Street Fighter II. Redécouvert des décennies plus tard par la scène des jeux de combat, il est devenu un phénomène culte de l'esport.
La géométrie du hockey sur air alliée aux duels psychologiques
Né durant l'âge d'or de Data East sur le système Neo Geo de SNK, Windjammers métamorphose un sport fictif de plage et de stade en guerre des nerfs au soixantième de seconde. Six athlètes internationaux s'échelonnent de l'agile Japonais Hiromitsu Mita, maître des trajectoires courbes rapides, jusqu'au colosse allemand Klaus Wessel, dont la lourdeur est compensée par des tirs rectilignes dévastateurs. Avec seulement deux boutons dédiés au tir tendu et à l'amorti lobé complétés par des glissades plongeantes, les joueurs exécutent des demi-cercles au stick pour brosser le disque ou contrent une frappe violente à l'image près afin de faire monter le frisbee en chandelle, chargeant une aura qui libère des Super Tirs vers les zones à trois et cinq points.
Six terrains tactiques et une résurrection par la scène compétitive
Chacun des six terrains redéfinit la géométrie des échanges : l'étroite Plage favorise les réflexes purs, le Béton plante des plots sur le filet qui dévient imprévisiblement le disque, tandis que l'immense Stade récompense les amortis courts à deux points. Ponctué par les manches bonus de lancer au chien sur la plage et de bowling au frisbee ainsi que par la bande-son fusion-funk YM2610 de Gamadelic, ce titre longtemps rare sur cartouche AES connut une spectaculaire seconde vie à la fin des années 2000 grâce aux associations françaises et américaines de jeux de combat jusqu'à l'EVO. Cet engouement communautaire conduisit Dotemu à publier une réédition connectée en 2017, puis la suite dessinée à la main Windjammers 2 en 2022.