3dfx Voodoo Graphics (1996)
Pikselleri Yumuşatan Donanım Devrimi, Glide API ve PC'de 3D Çağının Başlangıcı
Ekim 1996'da eski Silicon Graphics mühendisleri Gordon Campbell, Gary Tarolli ve Scott Sellers tarafından kurulan 3dfx Interactive tarafından piyasaya sürülen Voodoo Graphics (Voodoo 1); kişisel bilgisayarları konsolların ve arcade salonlarının fersah fersah ötesine taşıyan tarihin ilk başarılı adanmış 3D hızlandırıcı grafik kartıdır. Yazılımsal olarak işlemciyi terleten pikselleşmiş dokuları donanımsal çift doğrusal süzme (bilinear filtering), z-buffering ve özel 'Glide' API'si ile ipek gibi pürüzsüzleştiren Voodoo; Quake, Tomb Raider ve Need for Speed ile PC oyunculuğunun altın çağını başlatmıştır.
Passthrough Kablosu ve Donanımsal 3D Devrimi
1996'da kişisel bilgisayarlar 3D grafikleri ana CPU üzerinde yazılımla hesaplıyor, bu da düşük çözünürlük ve piksel piksel kırık görüntüler yaratıyordu. 3dfx Voodoo, tek başına bir 2D ekran kartı değildi; mevcut VGA kartına harici bir 'passthrough' VGA kablosuyla bağlanan ek bir 3D hızlandırıcı kartıydı. Oyun başladığında kart üzerindeki mekanik röle 'tık' diye ses çıkararak devreye giriyor ve ekranı büyüleyici bir akıcılıkla donatıyordu. Teknik mimarisi incelendiğinde 3dfx Voodoo Graphics (1996), dönemin katı donanım ve silikon kısıtlamalarını aşmak için benzersiz mühendislik çözümleri barındırıyordu. Sistem bileşenleri (Kurucular & Mühendisler: Gary Tarolli, Scott Sellers, Ross Smith, Gordon Campbell, Üretici: 3dfx Interactive (San Jose, Kaliforniya, ABD), Çıkış Tarihi: Ekim 1996, Yonga Seti: SST-1 (FBI - Frame Buffer Interface & TMU - Texture Mapping Unit)) doğrudan bellek erişimi ve işlem döngülerini mikro-saniyeler seviyesinde optimize edecek şekilde yapılandırılmıştı. Mühendislerin saat frekanslarını ve raster tarama zamanlamalarını anakart üzerindeki analog devrelerle senkronize etmesi, düşük maliyetli tüketici elektroniği sınıfında daha önce görülmemiş bir grafik ve işlem kararlılığı sağladı.
Glide API, GLQuake ve NVIDIA Tarafından Yutuluş
3dfx'in geliştirdiği tescilli 'Glide' API'si, donanımın doğrudan metaline erişerek Microsoft'un henüz ilkel olan Direct3D'sinden katbekat hızlı çalıştı. John Carmack'in GLQuake'i yayınlamasıyla Voodoo kartları mağazalarda yok sattı. 1998'de çıkan efsanevi Voodoo 2 ile çift kartı birleştiren 'SLI' teknolojisini icat etti. Ancak kendi fabrikasını alıp kart üretmeye çalışma hatası ve 32-bit renk gecikmesi nedeniyle 2000 yılında iflas etti ve tüm patentleri ezeli rakibi NVIDIA tarafından satın alındı. Pazardaki ticari yolculuğu ve endüstri standardı haline gelme süreci, 1996 yılından itibaren küresel mikrobilgisayar ve ev eğlencesi ekosisteminin yönünü kalıcı olarak değiştirdi. Üretim bandından çıkan yüz binlerce ünite, bağımsız yazılım geliştiricilerine açık bir geliştirme zemini sundu. Günümüzde modern bilgi işlem ve konsol mimarisi tarihçileri, bu platformu dijital etkileşimin emekleme döneminden kurumsal olgunluğa geçişindeki en temel yapı taşlarından biri olarak kabul etmektedir.