DOSBox (2002)
L'émulateur essentiel x86 et MS-DOS qui a sauvé deux décennies de jeu sur PC
DOSBox est un PC x86 gratuit et open source et un émulateur MS-DOS intégré créé en 2002 par les développeurs néerlandais Peter « Qbix » Veenstra et Sjoerd « Harekiet » van der Berg. Conçu après que Windows XP ait rompu la compatibilité DOS native, DOSBox émule fidèlement les processeurs vintage, les graphiques VESA et les cartes son ISA emblématiques, permettant aux jeux PC des années 1980 et 1990 de rester jouables sur les ordinateurs modernes et les vitrines numériques.
La transition Windows XP, le noyau intégré et la fidélité de la carte son classique
Lorsque Microsoft a unifié l'informatique grand public autour du noyau Windows NT avec Windows XP fin 2001, des décennies de logiciels MS-DOS reposant sur des interruptions matérielles directes, des gestionnaires de mémoire EMS/XMS et des extensions en mode protégé DOS/4GW ont brusquement cessé de fonctionner. Les programmeurs néerlandais Peter Veenstra et Sjoerd van der Berg ont répondu à la crise en juillet 2002 avec DOSBox, associant une émulation dynamique de processeur x86 et une limitation granulaire des cycles avec un noyau intégré compatible DOS qui éliminait les disques de démarrage propriétaires. Prêt à l'emploi, il a ressuscité l'âme audiovisuelle de l'âge d'or : Creative Sound Blaster, synthèse AdLib Yamaha OPL FM, Gravis Ultrasound, vidéo CGA/EGA/VGA/VESA et lecture LAN IPX-over-UDP.
Vitrines numériques commerciales, préservation du navigateur et fourchettes durables
Au-delà de l'informatique rétro amateur, DOSBox est devenu le moteur commercial invisible qui alimente la renaissance numérique moderne des catalogues PC classiques sur GOG.com, Steam et des collections d'éditeurs d'id Software, LucasArts et Electronic Arts. Compilé en JavaScript et WebAssembly via em-dosbox, il a permis à la bibliothèque de logiciels d'Internet Archive de diffuser des milliers de titres MS-DOS historiques directement dans les navigateurs Web. Activement étendu aujourd'hui par des forks communautaires tels que DOSBox Staging et DOSBox-X (ajoutant des shaders CRT authentiques, une émulation 3dfx Voodoo et une synthèse Roland MT-32), DOSBox a empêché à lui seul l'effacement des premiers jeux sur ordinateur personnel.