Darkness Within: In Pursuit of Loath Nolder (2007)
Jeu d'aventure panoramique lovecraftien introduisant le soulignement manuel d'indices textuels et la déduction croisée
Développé à Istanbul par le studio indépendant de trois personnes Zoetrope Interactive et édité à l'international en novembre 2007 par Lighthouse Interactive, Darkness Within: In Pursuit of Loath Nolder adapte l'horreur cosmique de H. P. Lovecraft sous la forme d'une enquête panoramique à la première personne fondée sur l'annotation manuelle de documents et l'association d'idées.
Architecture panoramique CPAGE et narration épistolaire lovecraftienne
Conçu à Istanbul par Galip Kartoğlu avec les frères Oral Şamlı et Onur Şamlı au sein du studio Zoetrope Interactive, Darkness Within: In Pursuit of Loath Nolder a été distribué en boîte en Amérique du Nord et en Europe en novembre 2007 par l'éditeur néerlandais Lighthouse Interactive. Plutôt que de transposer l'œuvre de H. P. Lovecraft en jeu d'action armé, le trio s'est appuyé sur la méthode archivistique et épistolaire propre à l'écrivain de Providence, confiant au joueur le rôle de l'inspecteur de police Howard E. Loreid chargé d'élucider à Wellsmoth le meurtre de l'occultiste fortuné Clark Field et la disparition du détective privé Loath Nolder. Sur le plan logiciel, Zoetrope a programmé son propre moteur, le Custom Panoramic Adventure Game Engine (CPAGE), assemblant des décors sphériques précalculés à 360 degrés enrichis d'effets de particules en temps réel, de variations d'ombres et d'une spatialisation sonore tendue, dans la lignée de la navigation nodale de Myst et Scratches tout en restant fluide sur les ordinateurs Windows du milieu des années 2000.
Système déductif du Thinking Screen et continuité du studio
L'apport mécanique distinctif du titre au jeu d'enquête réside dans son écran de réflexion (Thinking Screen) couplé à l'analyse manuelle des sources écrites. Au lieu d'extraire automatiquement les informations utiles lorsqu'un joueur ramasse de longues lettres, des procès-verbaux d'interrogatoire, des coupures de presse ou des traités anciens, l'interface exige de lire intégralement chaque texte et de manier un curseur pour souligner les noms, dates ou passages suspects tout en écartant les fausses pistes. Les extraits pertinents deviennent alors des nœuds conceptuels autonomes dans le Thinking Screen, où le joueur doit relier indices écrits, preuves matérielles et visions oniriques afin de formuler de nouvelles déductions débloquant lieux ou dialogues. Trois niveaux de difficulté — Standard, Detective et Olden — déterminent la présence ou l'absence complète d'aide visuelle lors du soulignement. Traduit dans plusieurs langues européennes puis réédité sur Steam par Iceberg Interactive, le jeu a connu en 2010 une suite en 3D temps réel, Darkness Within 2: The Dark Lineage, avant que ses créateurs ne poursuivent sous le nom de Stormling Studios avec Conarium (2017) et Transient (2020).